康熙连二月初二龙抬头的节庆都等不及, 刚进二月就带着三个儿子乘船南下, 准备取道山东南下金陵。
皇帝和储君都走了，头顶两座大山一去，京城里留守的皇子顿时与相熟的大臣眉来眼去。尤其是二月初五是胤祚的生日, 紧接着初十又是八阿哥的生辰。
几日之内，连逢两位爷的母难, 哪些人送了哪边什么礼、哪些人又吃了哪边的酒, 都是有讲究的。京城顿有几分群魔乱舞之感。只是因为户部清缴欠款一事, 胤祚跟着得罪了不少人, 自然比不得八贝勒府上声势浩大。
绣瑜早起就听竹月说“佟国维准备亲自去八爷府, 却叫大爷叶克书给咱们六阿哥贺寿。简亲王备了一柄黄玉如意准备送给六爷, 可世子雅尔江阿私底下又准备去八爷那儿；还有信郡王”
“这些都是无关紧要的，”绣瑜只问, “裕亲王呢”
竹月脸上笑容一僵，小声说“裕亲王府上送给两位爷的礼都一模一样。”
绣瑜不由皱眉, 下意识拨弄着歩摇上的珍珠。胤祚原
这话说得周遭伺候的宫人皆低头忍笑。绣瑜这才放心, 扔了那步摇笑道“何苦叫他们这样为难，本宫就帮这些墙头草一回你那竹外一枝园打理得如何这个季节, 桃花可都开了”
康熙这些年愈
胤祚的竹外一枝园，就
胤祚眼前一亮，凑上来满嘴甜言蜜语“已经打上朵儿了，想来开花也就是这两天。额娘若肯赏光，只怕那花儿知道了，也要开得艳些。”
“额娘只怕没这个面子，但是你妹妹说不定能有。”绣瑜转头问，“五公主可还
胤祚顿时恍然大悟，比出拇指笑道“额娘高明”
京里送来书信，胤祥抢先夺过一把拆了，不多时便笑得伏
“八哥过生日，原准备摆三天的流水席，邀了七八个班子轮流唱堂会，文武百官都准备去拜寿。结果六哥家里一个客不请，却不声不响把太后老祖宗邀到园子里赏玩了一日。八哥知道，脸都绿了，忍气吞声地撤了家里搭的棚，说儿生日，母难日，要到家庙里去给良妃娘娘跪经祈福哈哈哈”
早春天气，他已换了一身薄绸春衫，挽着袖子，腰间只束一条湖色缎带，愈
胤禛只得扔了笔，没好气地叫人进来拾“信也了，这回总该去了吧”
“别啊，反正船上闷着也是闷着，咱们一处下棋说话，不比你一个人对着这哑巴棋谱要强”胤祥刷刷几下摆好棋盘，盘腿坐下招呼哥哥，“快来，你执黑先行。”
胤禛当然乐得有人对弈，但是胤祥可不像他那样喜静不爱动弹，闲了就闷着看书写字。满船上下的侍卫，可都眼巴巴的等着跟十三爷摔跤比武、喝酒划拳。胤禛不由笑问“关公考秀才，你到底怎么了”
“也没什么，额娘嘱咐我一路上好生照顾你，务必养得白白胖胖的，多贴十斤膘才准回去。”
“这是额娘的原话吗”胤禛瞪他。
“如假包换。四哥，你讲讲清缴欠款的事给我听吧。”
胤禛不以为意“这有什么好讲的我巴不得天下官员都洁身自好，没欠过国库银子才好呢。”
“这怎么能叫没什么好讲的朝廷上无人敢接的差事，叫你做成了。这得是多大的本事”胤祥由衷地赞道。他上头能干的哥哥太多，跟胤禛亲近，不过是因为从小的情分；要论文治武功，他一直以为还是大哥二哥三哥为上。
可这回跟着胤禛下湖广，大热的天儿里挨家挨户地清算土地面积，放下皇阿哥的架子跟当地土豪劣绅，抠那一亩三分地的瞒报。他才觉出四哥为人做事的好处来。
回京之后，见大哥那伙人坐
察觉到弟弟目光中毫不掩饰的崇拜，胤禛亦是感慨不已。这回的差事，他是心寒的，不是因为马齐，而是因为康熙。皇阿玛派以苦差，他好不容易办成了，却只得了几句淡淡的褒奖。康熙反倒对某些欠债大户多加恩恤赏了曹寅监管茶税，又赐了两座田庄给佟国维好像欠债还钱委屈了他们似的。
胤禛心里积郁多日，却从幼弟这里得到了由衷的认同和全然的崇拜。胤祥看向他的眼神，仿佛小狗看主人一般。他不由轻笑一声“这可有得说，你要听，就搬到我船上来住。”
竹外一枝园里的桃花开得着实漂亮，皇太后来那日跟着许多福晋命妇，忙忙乱乱地不得细细赏玩。送了太后回畅春园，绣瑜索性命六福晋
十三十四都还没成家。胤禛家有三子一女，除弘晖以外，都是侧福晋李氏生的，年不满三岁，唯一的女孩才一岁。胤祚家是四个儿子，老大弘晨、老二弘昆是六福晋生的，其余两个阿哥都
所以九儿进来，就见瑚图玲阿抱着个穿粉红袄儿、扎着羊角辫、项上戴着金项圈并各色寄名符的小姑娘，生得圆圆的苹果脸儿，杏眼柳眉，十分讨喜。她被瑚图玲阿抱着，不住地伸手去勾那枝头的桃花。每每要触碰到了，瑚图玲阿就坏心眼儿地后退两步。小姑娘倒也不恼，反倒咯咯地拍手笑着，袖管拉伸，露出的半截腕子上戴个红绳系着的白玉如意扣，却是绣瑜常用的东西。
九儿不由问身边侍女“这是哪家的格格”侍女也摇头不知。
瑚图玲阿身后跟着弘晨弘晖弘昆三兄弟，最小的弘昆跳着脚眼巴巴地喊“妹妹妹妹姑姑，给我抱抱。”
弘昆的嬷嬷哭笑不得地拉住他“哎哟，二爷别喊，可叫错了辈份。”
弘昆咬着手指头困惑不已。瑚图玲阿笑得上气不接下气，把那小女孩往他面前一送“傻小子，这是你表姑妈”
弘昆眼睛瞪得像铜铃一般，嘴里能塞下一个鸡蛋，众人见了更是笑弯了腰。九儿不由更加好奇，走上前去，瑚图玲阿冲她点头笑道“姐姐来了，这是舅舅家的长女蓁蓁。”
九儿恍然记起，十四天天盼着晋安回京，偏偏他顺道去了一趟归化城，反倒先把家眷送回了京，想必就是眼前的孩子了。她不由笑道“都长这么大了。得有五岁了吧”
蓁蓁的乳母也赶紧上来教她“格格，快给殿下请安，说五公主万福金安。”
蓁蓁虽小，倒也不惧生，响亮地跟着喊了。
“真乖。名字也起得好。桃之夭夭，其叶蓁蓁。可不就是你阿玛的一朵小桃花儿吗”
九儿赞了一句，却见乌雅家的两个嬷嬷神色一凝，眼中闪过一丝伤感，勉强笑道“多谢殿下夸奖。”
九儿一愣，便知这名字多半是她去世的生母董鄂氏起的，顿悔自己失言。恰好身后侍女打点了表礼上来，不过是缎四匹，两个赤金嵌宝的项圈，正是公主府赏给近亲重臣家女儿的例。九儿便取了衣襟里贴身佩戴的一个珊瑚混着金刚石编的坠子加
正好中午日头渐毒，乳母们抱了各自的主子回叠翠楼用膳。两位公主缀
九儿顿时会意，又问“十四弟怎么不见”
“去了郑家庄的庄子上给舅舅接风。”
“啊”九儿诧异地看向妹妹，“他半个月前托我去瞧瞧郑家庄的庄子，就是为了这个可是永寿说，他那庄子跟三年五载没人打理似的，院子里杂草都能
瑚图玲阿狡黠一笑“平日里额娘左说右说，他只当耳旁风。四哥管他一管，他更是能蹦起八丈高。如今能治他的人回来了。额娘有心要教训他，你且瞧着吧”