旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然？
故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年。
“我听说，叶家的外孙得了天花，女儿跑来向他求救。谁料，叶天士竟摇摇头说“晚了！”女儿以为父亲见死不救，拿起剪刀就要自刎。叶天士无奈之下，将外孙锁在满是蚊虫的房间里，就去打牌了。
城南叶家是本地名门望族。虽然家世显赫，但叶家一直重视培养子弟的读书和医学知识。
叶天士作为叶家的一脉，从小就显示出惊人的聪明，得到祖父的精心培养，掌握了医道的精髓。经过多年的刻苦钻研，他早已成为当地有名的神医。
一天，叶家二房的女儿带着不满一岁的儿子急匆匆地来求诊，孩子高烧不退，神志不清，很明显是天花症状。叶天士无奈地表示，情况已经晚了，天花发作超过一日，毒发心肺，难以救治。这一话未完，女儿却举起剪刀欲自尽，情急之下，叶天士制止了她。女婿跪求，叶天士决定采取一种不同寻常的方法。
叶天士命人将病童抱至一间充斥着蚊虫的阴暗房间，随后亲自去书房思索对策。过了一会儿，他吩咐人们在东侧备好蚊虫多的空屋，并匆匆赶去。
女儿和女婿不明所以，但在叶天士的安排下，病童被剥光衣物，置身于房间中的破旧衣柜里，门窗严密关闭。女儿试图跟进去，却被叶天士拒绝。他留下病童，自己则去客厅与友人下棋聊天。
家人焦急地在外面等待，一片漆黑，一点声响也听不到。女儿以为孩子已经不治，悲痛万分，正要嚎啕大哭，却听见屋内传来微弱的啼哭声，终于松了口气。一个时辰后，叶天士吩咐开启门窗，衣柜内再无声息。女儿和女婿担心孩子已去世，但当抱出病童时，发现他虽面色苍白，却呼吸平稳，身上还长出了红色的天花痘。
原来，叶天士有意将病童置于蚊虫繁多的暗房中，借助蚊虫叮咬促使天花迅速爆发，以排除体内毒素。他明白若再延迟，毒气将在体内聚积，病童难以幸免。叶天士稳定了女婿和女儿的情绪，并给予解毒药物。
几天后，病童痘疤结痂，病情逐渐好转，脱离了生命危险。
女婿和女儿终于明白了叶天士的用心良苦，感激涕零。从此，全家更加尊敬叶天士的医德。叶天士将这次治疗经验记录下来，以供将来参考。他原本就以高超的医术而着称，这次成功治愈了棘手的病例，更让他的声名传扬开来。各地前来求医的人络绎不绝，甚至有远道而来的官员前来求诊。
叶天士对此毫不计较报酬，只求病人能够康复。
有一天，一位满面春风的书生前来拜访，表示看过叶天士的医案后，不远万里而来求教。这位来自湖北襄阳的书生，自幼聪颖，利用假装病情学习医书。叶天士听后大喜，收他为入室弟子，传授医术奥秘。书生努力学习，终成大医，回到家乡以医济世，成为湖北李氏名医世家的奠基人。