金娘娘过分简单的脑子里,也有她的小算盘。
要是万岁爷非把人招回来，那得师出有名，一个位份是少不了了。这样也好,自己在宫里有个帮手,也不那么孤单。回头见了如约,就说这是自己想出来的好主意，逼着万岁爷下决断来着。如约感激她,必定帮着吹枕头风,她爹兴许就有救了。但万一万岁爷没把人召回来，如约去了余崖岸那里，照旧也能帮衬她。就如她母亲说的，即便少让她爹受些皮肉之苦,也是好的。
她眼巴巴地看着皇帝，等他一句准话。她从他眼里看出了复杂的情绪,像月色下涨满潮水的海,呼啸欲起,银墙壁立。可就在将要朝她冲击而来的瞬间,忽然又回落，泼得满世界清辉……她跟着紧张的心终于松懈下来,看来没戏。
皇帝打量她的神情，充满了嘲讽,“你拉拢人，拉拢得如此不加掩饰,和聪慧真是没有半分关系。”
金娘娘窒了下，狡赖起来还是很有功力,“万岁爷明鉴,我要是存心想拉拢余大人,单单把如约放出去就行了，何必多此一举替他们指婚。臣妾襟怀坦荡，不存半点私心，我就是想看如约好好的，不让别人欺负她。作为她侍奉了半年的主子，这点安排不为过吧？”
皇帝冷哼了一声，“你既然知道她和余大人两情相悦，为什么又把她药倒，关在寝宫里？”
金娘娘又噎住了，还好她脑子转得快，“就……就是那回之后，她和我说了实话，我这才知道的，要是早早了解了内情，也不能强行抬举她。上回那事儿过后，我心里有愧，加上她继续在宫里当值，面儿上过不去，我就想着放她出去得了，反正万岁爷也瞧不上她。”
相对于笨，果然蠢才是最致命的。
皇帝眯眼看着她，慢慢点头，“原来你是为她着想，果然是个好主子。”
金娘娘料想万岁爷这会儿可能是有些后悔了，毕竟一样无可无不可的东西，有人抢了才珍贵。她战战兢兢觑觑天颜，“那万岁爷要把人招回来吗？其实让她回来不过一句话的事儿，我这就让人去追，没准儿这刻还没出宫呢。”
皇帝沉默下来，良久才启唇说不必了，“你安排得很好。余崖岸有功，当初朕论功行赏，他没提什么要求，如今赏他一位夫人，也算替朕尽心了。”
金娘娘有点儿恍惚了，“那万岁爷追到这儿来，是为了送魏姑娘一程吗？”
皇帝调转视线，眼里带着刀剑一样冷酷的光，“朕只是好奇，你宫里的人，死了一个，放走两个，这么下去，你还有人可使唤吗？”
这话戳中了金娘娘的痛肋，她顺着杆儿往上爬了爬，“人手还真不够了。万岁爷给尚宫局发个话，让她们再给我指派几个人吧。我堂堂的一宫主位，总不能落得自己洗衣做饭的境地，说出去也不好听。”
皇帝已经不想再和她过多纠缠了，叫了声章回，“传令下去。”
章回说是，“回头按着娘娘的份例，把人手补全。”
皇帝转身便朝外走，听见金娘娘在身后招呼：“万岁爷，留下用个晚膳吧。”
他加快步子离开了永寿宫，再多呆一刻，怕控制不住自己，破了不打女人的戒。
章回不敢多言，只管闷头跟上皇帝的脚踪。刚出咸和右门，前面的人忽然顿住了步子，他止步不及，险些撞上去。还好刹住了，抬起头迟疑地问：“万岁爷，怎么了？”
显然皇帝对回养心殿还是乾清宫，产生了犹豫。略一思量，径直穿过凤彩门，上了乾清宫月台。
看来今晚是要连夜批阅奏疏了。
打从高宗往后，几代继任的帝王发扬了中庸治国之道，万岁爷已经是难得勤政的皇帝了。勤政自然是好事，但也不能太过了，不眠不休容易伤身。
当然，章回隐约懂得其中原委，想来还是金娘娘办了糊涂事，惹恼了万岁爷。
对于那个不愿意登高枝儿的小宫女，皇上的心情应当是难以言表的，既觉可笑又觉气恼，就让她烂死在宫人的位置上，只要人在那里就好。结果金娘娘犯浑，自说自话把人放出去，打了皇上一个措手不及。待要留人，余崖岸那里不好交代，可要是眼睁睁看着人走了，心里又不免感到遗憾和怅惘。
章回没做过真男人，但男人的心情还是能够理解的。他斟酌了良久，谨慎地向上谏言，“余大人在京里，算是个香饽饽，未必非魏姑娘不可。奴婢回头上魏家去一趟，探一探魏姑娘的虚实，劝她把这门亲事拒了……反正只是贵嫔娘娘的恩典，又不是圣旨，不遵就不遵了。”
皇帝低头翻看边关送来的布兵图，连眼皮都没抬一下，“为什么不遵？这门婚事不好吗？”
章回被他这一问， 顿时答不上来了。这位万岁爷的心思，实在让人猜不透，抽冷子的一句话，就能把你堵死。
见章回不答，他慢慢吸了口气，把图册合起来，顺手丢在了一旁。
“当初锦衣卫为朕所用，余崖岸树敌不少，以至于妻儿遭人暗算，一晃已经过去五六年了。这些年他又忙着替朕扫清前路，没顾上娶亲，如今天下大定，是时候再娶一房夫人了。”皇帝的话，是说给章回听的，也是说给自己听的，“治理江山么，要紧一宗是君臣一心，朕还有好些地方用得上他。美人常有，而良将不常有，朕是对那小宫女有几分意思，但为了这个君臣生嫌隙，就大大不上算了。”
章回说是，“那就……由他？”
皇帝垂下眼，深浓的眼睫覆盖住眼底的光，曼声道：“由他。不单如此，朕还要封赏诰命，追赐随礼。到了日子，你打发人代朕观礼，以示荣宠。”
章回俯身应了，心下只管宾服，果真是做大事的人，这点儿女情长，说放下就放下了。
但主意好拿，最难的还是迫使自己认可。譬如孩子，在集市上看见一个中意的小玩意儿，得不着还要难受两三天呢，何况是个活生生的大姑娘。
他仔细留意万岁爷的举动，可就是那么奇怪，除了夹道里一瞬的彷徨，接下来就不见有任何异样了。照例静心理政，如常地饮茶传小食，除了就寝比平时晚了一个时辰，没有其他不同。这样的自矜自控，要不是内心强大到令人乍舌，就是姑娘属实平常，并未令万岁爷产生太多执念。
这件事到底就这么过去了，当然，万岁爷不能平白不快，既然铁了心地要惩办金阁老，任是天王老子也扭转不了。
第二天召见余崖岸，商讨厂卫合并事宜之外，着重叮嘱了重整内阁事宜，“朕听说魏家有长辈病重，金贵嫔把身边的女官放回家，还给你们指了婚。这是好事，你也该重新成个家了，不过人情可卖，却不能卖得过于显眼，还是要以国家大事为重。”
余崖岸讪讪笑了笑，“皇上慧眼如炬，什么都瞒不过您的眼睛。”
皇帝摆了下手，“金氏这人，聪明全在脸上，办不成什么大事。不过她这一通乱撞，倒是给朕提了醒，你这些年一直单着，总不是办法。遇上个可心的成了亲，对自己也是个交代。”
余崖岸说是，“只是这件事，臣事先没请皇上示下，实在有些僭越了。”
皇帝笑了笑，十分大度的样子，“既然有心，早就该说了，也不用兜这么大的圈子，借金贵嫔之手达成。”
余崖岸嘴上诺诺，背上却起了一层冷汗。金娘娘的这番动作险些没害死他，好在皇上看破也不曾发怒，要是因此怪罪下来，少不得吃一顿挂落儿。
皇帝拉拢旧部时，还是十分温存的，好言询问有没有什么难处，打算什么时候办事。
余崖岸道：“家里一应都有，没什么难处，谢皇上关心。至于什么时候办，自是越快越好。先头夫人过世，臣房里也没个人照应，既然金娘娘成全，不能辜负了娘娘的美意。”
皇帝颔首，背靠着圈椅问：“她出身不高，要是明媒正娶，家里老夫人答应吗？”
余崖岸咧了下嘴，“这是贵嫔娘娘的恩典，娘娘身后站着皇上，家里感恩戴德还来不及，怎么敢因此挑剔。”
皇帝牵着唇角，慢慢舒了口气，“也好。安安生生过日子，英雄莫问出处么。”
余崖岸知道尘埃落定了，向皇帝郑重谢了恩，复将公务交代清楚，方从养心殿辞出来。
出了东边夹道，正遇上章回，章回老远便向他拱手，笑道：“余大人满面春风，一看就是好事将近。”
余崖岸回了一礼，“平日全靠大总管相帮，等到了正日子，一定请大总管赏脸喝一杯。”
章回说必然，“昨儿万岁爷还交代来着，让派人过去代为道贺呢，这杯喜酒，咱家是喝定了。”
两下里热热闹闹寒暄，客气地询问有什么帮得上忙的地方。不过这些都是场面话，余家也算累世高官，家底子很厚，哪儿用得上别人帮衬。
余崖岸平时不耐烦应付这些太监，但因人逢喜事，章回又是皇帝跟前大太监，这才勉强支应。
笑脸赔了半晌，笑得腮帮子发酸，便借口职上还有要事待办，匆匆别过了。
李镝弩那帮人，由来都是有深交的弟兄，今天得知了消息，一心全在喝喜酒上，吵吵嚷嚷要把新郎官灌个酩酊大醉，以报之前自己成亲没能洞房的一箭之仇。
余崖岸和他们周旋了一阵子，等人散了，把李镝弩和屠暮行叫进值房里，关上门道：“许家的案子，找个人顶上名头，用不着归案，在外面一刀解决就是了。”
他们两个是知道内情的，见上峰这样吩咐，立时就领了命，“大人放心，京兆一带最近涌进一批流民，从里头挑个年纪相当的就成了。”
余崖岸点点头，“还有当年承办金鱼胡同案子的，和前阵子追查魏家底细的，老人调到外埠安置，新人派出去办事，别让他们回来了。”
屠暮行拱手说明白，可惜这回又慢了半步，没能按住李镝弩的嘴。李镝弩好奇地追问：“大人，为什么非得是她？您不怕担风险吗？”
余崖岸哂笑道：“吃咱们这行饭的，还在乎什么风险？我问你，魏姑娘怎么样？”
屠暮行愣着两眼，看李镝弩傻傻回答：“好看呀，长得白净，身条儿也好，还会做针线，识文断字。”
屠暮行顿时觉得脑袋上飘来了一片乌云，拿肘用力捅了捅他，“那是嫂子，有你评头论足的份儿吗！”
李镝弩吓了一跳，“诶，我不是成心的。我说的是魏姑娘，不是指点嫂子。”
余崖岸倒没放在心上，倚着扶手舒展开了身形，“这样的姑娘，毁了太可惜了。”一面朝廊子上指了指，“看见那只蓝靛颏了吗？剪了膀花，养在笼子里，叫起来一样好听。”
两个千户顺着指引看过去，只见那鸟儿转动着缤纷的脖颈，悠然自得地，在栖杠上细细地蹦跳着。
余崖岸回想起皇帝的神情，虽说一切如常，但他知道，多少还是带着遗憾。然而那又如何呢，比起抖露出那丫头的真实身份，还是壮着胆子横刀夺爱更好一些。如今他是既要保证皇帝的安全，又要让那丫头全身而退，说实话路不大好走，却又让他觉得有趣。也许他生来就是个不安分的人，喜欢行走于悬崖峭壁，否则也不会给自己找这种麻烦。天底下女人多得是，这个抓起来送进昭狱结案，就一了百了了。
富贵险中求，夫人也一样，锦衣卫的一生，果然处处陷阱。不管怎么样，娶亲好歹算喜事，还是很让人高兴的。在衙门里干熬了一天，傍晚时分去了西城魏家一趟，也没什么特别的话要交代，不过是看看她，就算欣赏欣赏怒容，也不虚此行。
果然，人家没有半分好脸色，站在门上不请他进去，直撅撅地挡在前路上。
灯笼的光从头顶洒下来，把她周身照得鲜亮。如今不是女官了，换下了宫里的行头，穿着家常的襦裙。一件湖碧色的通袖衫子，衬得脸色白净如雪缎，横眉冷眼地说：“家小，容不下大佛，余大人请回吧。”
他也不急进，腰上别着刀，两臂抱在胸前，就那么赏看花瓶一样赏看着她，“日子定好了，下月初一。”
她已经极力压制火气了，但眼里还是寒光四溢，“大人这又是何必？”
他说没什么，“早些接姑娘出宫过好日子，不比在宫里受窝囊气强？人么，顺应天命最要紧，姑娘是明白人，不会不懂这个道理。”
如约蹙眉看着他，像在打量怪物，“你不担心吗？是没想到这层，还是过于自负了？”
他扬着眉，一副满不在乎的神情，“不谙世事的是你。我有心顾全你，你却诸多试探，难道要我把刀架在你脖子上，你才明白自己的处境？”说完，又换了个相对和软的语调，好言道，“人心都是肉长的，焐一焐，兴许就暖和起来了。姑娘何不给我一个机会，也给自己一个机会？”
这个机会，是背负千夫所指，委身仇敌的机会吗？她的确劝过自己很多回，走投无路时，换条路也不错。但听他说出这番话，还是忍不住觉得恶心，他杀人太多，每一个刀下亡魂都面目模糊，他分辨不清谁是谁。但对于她来说，逝去的都是鲜活的生命，都是她的至亲。他居然妄图来“焐一焐”她，大概是仕途太顺利，纵得他得意忘形了。
她不说话，两眼如刀望着他，看来很难转变她的态度。他低头摸了摸鼻子，从牙缝里挤出几个字来，“想想杨稳，想明白了，就不会觉得为难了。”
果真这个威胁屡试不爽，前一刻还虎视眈眈的人，后一刻眼里的锋芒便寂灭了。也许在她看来，牺牲也要牺牲得有价值，若是什么都没做成，就枉送了性命，是一桩赔得底儿掉的买卖吧。
余崖岸淡淡一笑，“姑娘这下可以请我进去坐坐了？”
如约无可奈何，只得偏身让出一条通道。
他提起曳撒，大步迈了进去。
魏家的人早听说他来了，不敢贸然出面迎接，只等他自愿登门。站在廊下盼了好久，终于见他进来，魏庭和和续弦马氏都迎了出来，卑躬屈膝唯恐招待不周，“哎呀，大人莅临，快请上前厅上坐。家里老太太得知大人来了，盼着能和大人见上一面呢。”
如约垂头丧气跟着进了前厅，也不插话，偏身站在一旁。
魏家的老太太是商贾出身，年轻的时候陪丈夫做生意，千辛万苦才创下家业，是个极精明，极有主意的妇人。但随着年纪增大，刻薄也有了道行，愈发阴损尖酸。她还是一如既往地看不上这个长孙女，面上虽不显露，眼神里却带着轻蔑，扫过来又扫过去，时时刻刻嫌她多余。要不是宫里指了亲事，少不得前脚放回来，后脚就给赶回金陵去。
倒是马氏生的两个女儿，很得她的宠爱，十分仔细地向余崖岸引荐，说了很多溢美又自谦的话，末了道：“往后就是一家人了，还请大人多多看顾。”
余崖岸难得拿出了点好耐心，“老夫人叫我元直吧，不必称呼大人。”
魏家人自是受宠若惊，魏老夫人连连点头，“市井里总对锦衣卫存着敬畏，我们早前也一样，没想到今儿见了真佛，分明和善得很，哪里像他们说的那样！”顿了顿，复又一笑，“元直呀，那我就不和你见外了，说两句掏心窝子的话。如约能和贵府上结亲，是她的大造化，只是这孩子执拗，性子也不好，恐怕日后多有得罪，还望你见谅。也是自小没养在我身边的缘故，缺少了管教，不像她两个妹妹知进退，懂分寸……”
“老夫人……”余崖岸没等她说完，就打断了她的话，“姑娘自小没养在老夫人身边，是她自己的主意吗？老夫人也别刻意贬低她，她是娘娘跟前最得脸的女官，连娘娘都抬爱着，老夫人要是瞧不上她，可说不过去。”一面又朝魏庭和看了一眼，脸上浮起了残忍的笑，“魏先生，听说贵府上有长辈病危，娘娘才放姑娘回家的。到底是哪位长辈病得这么重，惊动了宫里？这要是不死，怕是要让贵嫔娘娘为难了。”