第四章
在叶薇进来前，裴君琅已用眼神示意青竹，将内室的幔帐放下，一间居室被分为两部分。
裴君琅所在的厅堂，靠窗的山墙放了一张挑山儿长几，摆了一尊珊瑚盆景，还挂了两幅清雅的兰花工笔画。
这般宁静的雅室衬着裴君琅，借烘云托月之法，彰显出小郎君的温驯与柔善。
诚然，一切都是假象，他并非这样的人。
果不其然，叶薇还没来得及靠近他，便听少年郎冷声问：“有事？”
叶薇似是没料到裴君琅如此不近人情，她干瘪瘪说了一句：“无事。”
说完，裴君琅立马朝她望来，眉峰蹙起，眼神不善，像是思考。
不难猜，叶薇知道裴君琅下一句一定会让青竹送客。
但她千里迢迢跑来了，又怎肯茶都没喝一口就返回居所呢？况且，她巴结裴君琅，也是想从他这里多了解一些世家与皇家的情况。
叶大夫人焦莲有一句话说对了，她乡下长大，对叶家在京城的处境确实一无所知。
于是，叶薇先发制人，高举起甜糕。
“我是来和你分食糕饼的。”
言毕，她犹嫌不够，委屈地低眉，伸出绣鞋边上沾的雪泥给裴君琅看，“这一路走来，我可辛苦了，腿都酸了。”
裴君琅似笑非笑，抬了抬下颌，示意叶薇朝小几望去。
她端来的糕，完好无损放在桌上。
这表示裴君琅对她的吃食一点都不感兴趣。
少年好整以暇地说：“青竹，送……”
“等等！”
裴君琅那句“送客”还没来得及说出口，被叶薇一下堵在了喉头，进退不得。
小郎君不耐地睇她一眼。
裴君琅一心两用的棋局已乱，他只能把白玉制的棋子悉数放回小钵里。
他给了叶薇思考对策的时间，细细想来，他的脾气已经足够好了，竟还给叶薇搪塞自己的机会。
叶薇也的确在绞尽脑汁编造理由，但最终，无功而返。
她只能厚颜无耻地挨坐到裴君琅的棋局对面，讨好一笑：“你一个人下棋，不会无聊么？”
“不无聊。”
“你这盘棋还没下完，黑子受困，四面楚歌……哇，你快赢了。”
裴君琅挑眉：“你会下棋？”
“会。”
“嗯。”
叶薇眨眨眼，纳闷地问：“你不邀我对弈一局吗？”
裴君琅讽刺：“我对既定的结局没兴趣。”
“什么意思？”
“你，必输无疑。”
叶薇被他的话呛到了，忍了半天：“你好狂啊。”
裴君琅的性子仿佛天生这么冷淡，他对她的赞许抑或殷勤都无动于衷。
叶薇只能想其他办法吸引他的注意力：“为什么上次的糕点你倒了，这次的糕点你却留了？”
裴君琅扫过棋局残子的长指一顿，他浓睫微垂，没有说话。
“让我猜猜看。”叶薇一点都不害怕裴君琅的冷淡，他如果不想理她，肯定会喊人来赶她的。
“你其实并不是故意做恶人，你只是想做给大皇子裴凌看。你不能和任何人交好，否则你看重的人会被裴凌针对……你在保护我。”叶薇狡黠一笑，烛光下，笑得眉眼弯弯的她，仿若一只狡猾的小狐狸。
然而，裴君琅对她的话依旧没什么反应，像是一尊不苟言笑的神像。
叶薇未免觉得意兴阑珊。
但好歹，裴君琅没有再说什么赶她的话了。
叶薇试探性地把那一碟糕摆在他面前，又抽出帕子，慢条斯理地擦了擦手指。
接着，她捻一块糕递到裴君琅唇边。
少年压根儿没意识到叶薇的胆大妄为，待糖粉沾上嘴角时，他错愕地抬眸。
那一双凤眸里蕴含了很多奇怪的神色，有惊讶、不安、仓皇。
很快，宽大的鹤氅落了地，是小郎君无措地往后跌坐。
他的膝骨有疾，动弹不得。
此时的裴君琅很狼狈，没了雅正的坐姿，又没办法起身逃离此地。
他的腿不能受力，他连拒绝旁人的靠近都做不到。
裴君琅感到难堪。
巨大的羞耻感一下子涌上心头，如汹涌浪潮，一下子淹没了他。
这是软肋与弱点暴露于人前的羞愤，唯有裴君琅一人在暗涧里煎熬。
不该被任何人看到。
偏偏眼前的叶薇一无所知。
她仍旧自以为是地表达亲近，还递来蒸糕。
小姑娘一双杏眼水灵，困惑地望着他。
微微蜷起的腰身形成漂亮的月牙弧，烛光暖洋洋的、黄澄澄的，洒在她的颊侧，透着一重温润的金芒。
她是美玉，没有瑕疵的那一款。
所有身体康健的人，都比裴君琅要正常。
他是异类，被人贬低、嗤笑、看不起的存在。
他自惭形秽。
少年骨节分明的手指也在衣袖的遮蔽下，不由自主收紧。
许是眼前的裴君琅脸色变得愈发难堪，比往常要苍白许多。
叶薇终于意识到她的好意给裴君琅带来了多大的困扰。
她急忙后退，把那块糕囫囵咬到嘴里，小心咀嚼。
“抱歉，我只是想让你知道，这个糕……真的很好吃。”
她越说越小声。
一心想要对裴君琅证明她的好意。
可是，在仓皇间，叶薇忘记了。
她吃的糕，碰过裴君琅的唇角……
而糕点已经入了口。
含在女孩儿红润的樱唇细牙间。
裴君琅没有提醒她，耳尖莫名一烫。
随即，他抿唇，冷漠地喊青竹：“送客。”
裴君琅不想看到叶薇，他要她立刻滚出他的目光所及之处。
叶薇抱着那一碟糕，被青竹用剑“客客气气”地请出了院子。
桐花在覆雪竹林外来回踱步，一抬头，看到自家小姐全须全尾地出了门，大喜过望：“二小姐，你可算出来了。”
叶薇半点都没有被人赶走的尴尬，她抱着糕，笑眯眯地咬了一口，还不忘给桐花塞一口。
“吃糕。”
桐花一嘴的担忧话都堵在了嗓子眼里，嚼巴嚼巴糕点，她总算有嘴说话了。
“二殿下，很不好相处吧？”
叶薇想到那个色厉内荏的少年郎，鼓了鼓腮帮子：“人不坏。”
“但他手下人凶得很。唉，奴婢实在想不通，二小姐为何非要去招惹他？”
“因为能得到我想要的东西。”叶薇笑得眼角弯弯。
“想要的东西？二小姐想要什么？”
“秘密。”她又塞了一块糕给桐花，“知道的越少越长寿，我是为你好。”
“嗯！奴婢都听小姐安排。”
“真乖。”
主仆俩嬉笑着，沿着一重重深宅月洞门，回了枫华院。
不远处的松柏枝头，树影婆娑。
抱剑倚树的青竹目送叶薇归院，又踢踏枝桠，悄无声息回了居所。
洞开的门窗，寒风大作。
裴君琅身上那一层鹤氅重新覆于肩侧，他仍是待在原地，面无表情地饮茶。
直到青竹单膝跪地，复命：“主子，叶二小姐已平安回院。”
裴君琅没有对此事做出任何回应。
他仿佛听不到声音，静坐良久，漠然地挥手。
“退下。”
“是。”
青竹遁离小院。
风声依旧萧萧，裴君琅滚动木轮椅，亲手关上了窗。
居室再度归于沉寂，没有一丝一毫人气。
他想，叶薇今日受了惊，往后应该不会再来了。
这样很好，没人烦他了。
-
鲁家灯会。
山水图自走灯自山脚一路点到山顶，挂满了歇山顶的瞭望塔。
黑峻峻的深山密林燃起一豆豆光，烛火流彩，美轮美奂。
此处由皇家禁军设下路障，只允许世家子女与皇亲国戚通行，州府百姓只能在远处遥遥赏灯，沾一分喜气。
瞭望塔的密室内，坐着四名世家的尊长。
他们特地掩人耳目，在此地聚首，商议要事。
机关客鲁家的掌权人鲁明，放下手里盘的桃木球，忧心忡忡地说：“今日陛下的话，尔等都听到了？”
“呵，早在叶家叛变、报效皇室的那一日，我就预料到了。他看重小利，一心要进官场谋个前程，最后搭进去的就是咱们的命。”
说话的人是百蛊君谢家的家主谢闻。
他似是动了火气，手里的蛊虫感受到主人家的戾气，从小瓮里爬出来，嘶嘶吐着气。
谢闻心疼地亲了一下百足虫，指腹一下又一下地抚摸虫身。
谢闻的话不无道理。
自打赫连家销声匿迹以后，八大世家仅剩下七个。
原本他们同仇敌忾，一块儿抗衡皇权，大家都能扬眉吐气，分到一杯羹。
可偏偏有人不满足于自家分到的那块糕饼，总是野心勃勃想得到一块更大的。
于是，周家先和皇帝裴望山联姻，独得后位。
叶家也不甘心，入了仕途，爬上户部尚书的高位，在朝堂里有了话语权，成了天家的奴。
这样一来，他们世家的心就不稳了。
皇帝放出了饵，想要诱更多的世家人叛变，可是当他把仅剩的七个世家都招入麾下，又会发生什么呢？
世家掌权的局面，毁了。
引发的后果，他们想都不敢想。
济世医白家的白梅，浅饮了一口茶，气定神闲地道：“周皇后、叶瑾尚书、焦莲都亲近皇家，就剩下咱们四家人还在负隅顽抗，真争起权来，四比三，我们胜算还是大一些的。但你们可不要犯糊涂，皇帝嘴上说得好听，会善待世家，真的等我们交出了权，恐怕就要任人宰割了。到时候，别说数百年家业和传家术，就是子孙的命，都不知道能不能保得住。”
白家最擅医术，多年与人打交道，深谙人性。
皇帝打的算盘，她能不知吗？
无非是现在还忌惮剩下的难拉拢的四大世家，等他威逼利诱，一个个哄骗入局，届时没他们好果子吃。
唇寒齿亡啊，大家的命脉都是连在一起的。
“既如此……”帘子后的千面郎沈追命道，“我们不如顺从陛下的命令吧，总得给点甜头，稳住天家，往后才好图谋后事。”
鲁明叹气：“追命兄弟的意思是，皇帝既要办世家官学，那便办？可是，他要宗室子弟与世家子女一块儿入学，不就是打着要逼我等教授传家术的算盘吗？我等就靠这点能力吃饭，哪里会轻易告知他人。”
“你不办就是抗旨不遵，有了反心，皇帝找到借口，第一个拿你开刀。”谢闻古怪地笑了下，“是不是蠢，反正我等又不可能倾囊相授，给那些毛头小子学些皮毛应付差事也就罢了。”
说到这句，白梅的脸色忽然变得古怪。
她蹙起眉头：“皇帝这么聪慧，又怎不知你我的心思？即便知道我等不会好好教学，也执意要办世家官学，他打的算盘究竟是什么？”
“后辈，他要圈禁这些世家的后辈……”
孩子是一个家族延续的火种。
沈追命闭眼：“凡是送到官学里的嫡支子女，尔等都要留心看顾了。”
若真是沈追命说的那样……众人不由自主打了个寒颤，那他们必须派世家得力的精英弟子入官学，为自家孩子保驾护航了。
免得皇族心黑，连孩子的命都要谋算了去。
这一夜，高塔外，郎君姑娘们成群结队赏灯，一片欢声笑语。
塔内，烛火明灭，四位家主面面相觑，死一般的寂静。
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隔天清晨。
难得下了一夜的雨，把积雪冲刷去，庭院地面凝结一层薄薄的冰。
梅花被风雨打落，枝桠也挂了几串剔透的冰凌子。桐花怕那些冰柱不长眼落下来，砸到叶薇的头。
她特地抖了一件兔毛斗篷，护住叶薇的发顶，“二小姐留心。”
主仆两人快步穿过梅树林子，往叶老夫人所在的院子赶。
叶家不算规矩死板的世家，给长者请安也只需朔望日，也就是每月的初一与十五早晨，一齐在花厅里会面便是。
原本来给叶老夫人请安的人，唯有叶家主叶瑾的孩子们，也就是嫡长女叶心月与庶次女叶薇。
偏偏今日不同，庭院里热闹非凡。
叶瑾那些早已分家外出的兄弟姐妹们，纷纷带着自家的孩子来拜见老夫人，眼下不年不节的，毫无征兆齐聚一堂，倒让人感到诧异。
叶薇不免思考，是否叶家有什么香饽饽，引得这些无利不起早的亲眷来哄抢。
思忖间，她忽然看到不远处走来的大皇子裴凌，以及跟在他身后的裴君琅。
裴君琅坐在木轮椅上，由青竹推进厅堂。
他难得出门见一次客，穿了一件远山紫圆领袍，许是生来怕冷，肩上还拢一层厚厚的狐毛斗篷。白皙的脸轻靠在柔软的白毛里，纤薄唇瓣微抿，狭长凤眼低垂，眼角细小的泪痣若隐若现。明明是漂亮的美少年，却成日里恹恹不欢。
叶薇不由勾起嘴角。
他好像待人接物一贯如此冷淡啊。
似是叶薇的目光太灼热，裴君琅轻轻抬眸，对上了小姑娘昳丽的眉眼。
郎君一怔。
叶薇则乘胜追击，故意和他套近乎，无声地唤：“二殿下，早安。”
裴君琅看懂了她的唇语。
与此同时，叶薇樱唇上下微启，娇俏可人。他又想到昨夜女孩儿被糕饼塞满腮帮子、鼓鼓的脸颊。
那块糕，沾过他……
裴君琅忽然满心不适，耳朵隐隐升温。
他错开眼，冷声吩咐青竹：“去花厅。”
他不想留在这里。
青竹照做。
叶薇眼睁睁看着昨夜还算相谈甚欢的少年，头也不回地走了。
她无奈地揉了下脸，对桐花窃窃私语：“我想了想，你说得很对。皇子们的确脾气大，很不好相与。”
“是吧！奴婢没说错。”桐花握拳，大有寻到知己挚友的感动。