后院内,蔡恬霜正在和陌寒斗嘴,骂陌寒是铁憨憨,被陌寒拎起后脖领丢了出去。
“没大没小。”
季绾佯装淡然地走出书肆后门,正见蔡恬霜从草丛里爬起来,歪着下巴不服气。
齐伯见季绾穿着,咧嘴道:“挺适合你,有兴趣来旁听小老儿授课吧。”
蔡恬霜屁颠屁颠挽住季绾的手臂,“我们娘子穿什么都好看!”
“肤浅。”陌寒嗔了妹妹一句,转而对季绾挠头,“不是在说娘子。”
季绾笑着摇摇头,恍惚间发觉,面前的三人都已经历过沧桑沉浮。
陌寒和蔡恬霜是被祖父养大的亲兄妹,蔡老爷子曾是东宫太子幕僚,在一次替少年太子安抚灾民的途中旧病复发,不治而亡。那时的兄妹二人年纪尚轻,价值不够高,无法在人才济济的东宫立足,被排挤出宫,幸得君晟给了一隅安处。
后来历经锤炼,玉汝于成。
陌寒成了君晟的左膀右臂,蔡恬霜练就一身窥察本事,可不像表面这般没心没肺。
身后传来脚步声,季绾如芒在背,拉着蔡恬霜坐远了些。
齐伯提起酒坛,“大人今儿回得早,来来来,陪小老儿喝几盅。”
逢知己,才会酒酣畅快。
在外时常应酬的人,对美酒也乏味,可今日,君晟坐了下来,正对歪头靠在蔡恬霜肩上的季绾。
杳霭染墨,傍晚的短暂晴朗被乌云遮蔽,天地昏沉,风四起,吹得衣摆猎猎作响。
七月下旬,雨送清凉,季渊和蔡恬霜收拾完桌椅碗筷,满书肆寻不到季绾的身影。
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众人躲雨的街市上,季绾不自在地跟在君晟身边,两人共撑一把伞。
桐油纸伞高高撑在季绾的上方,有雨水自伞面滑落,一串串浸润君晟的衣肩。
一把小伞,实在不够为两人遮挡,只是季绾一直垂着脑袋,没有注意到罢了,回到家门前,目送君晟离开时,才发觉男子的肩头湿了大片。
“等等。”
季绾叫住他,回屋取出斗笠和蓑衣,“天凉,披上吧。”
君晟没有拒绝,合起油纸伞递给季绾。
季绾没接,“一并撑着。”
“不用了。”
俊拔的人,连寻常的斗笠蓑衣都能穿出飘逸出尘,宛若江南烟雨中游历的隐士。
目送男人离开,季绾转身,刚好与拉开门的鲁康洪遇个正着。
鲁康洪看向走远的男子,粗眉一挑,张嘴打个哈欠,“绾儿好福气,塞翁失马焉知非福,日后飞黄腾达,可别忘了姐夫。”
季绾握着伞越过他,“自然,我会牢记别人施予的好与坏。”
怎么听着不像好话呢?鲁康洪暗自翻个白眼,待季绾走进隔壁,立即拉开自家大门,无声催促着一名女子离开,随后抚抚胸口。
还好自己反应激灵,随机应变。
等巷子空无一人,季绾探出身子,盯着地上额外多出的一排泥脚印发呆。
刚刚那个穿紵丝兜帽斗篷的女子,可不是廖姐姐,像是临街米行的老板娘。
鲁康洪绝非善类,季绾不止一次提醒过廖娇娇提防枕边人,可廖娇娇不愿和离成为邻里茶余饭后的笑料。
季绾想,换作是她,她也不会和离,而是休夫。
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多雨时节,清早大雨滂沱,驱赶暑气,打透了行人的衣衫。
季绾站在正房的穿堂里,望着储云蓄雨的天际。
蔡恬霜顶着一块粗布跑进穿堂,抖了抖身上的雨水,“姑娘,隔壁又吵起来了。”
廖娇娇和鲁康洪如炮竹一点就炸,成了怨侣,邻里皆知,却听蔡恬霜话音一转——
“那家男人理亏,还敢还嘴,换作是我,非削了他的脑袋瓜当球踢。”
“怎么理亏了?”
“我曾偶然瞧见,他与一家米行的老板娘打情骂俏不清不楚。那老板娘是个嫠妇,但腰缠万贯,是皇商,寻常人不敢轻易得罪。”
“可有更腌臜的事?”
“没看到。”
季绾略有所思,与之耳语几句,托其打听些事情。之后,两个姑娘身披蓑衣,顶着大雨跑向医馆,湿了绣鞋和裙摆。
久违的清凉消退了体内累积的燥热。
前半晌清闲,季绾坐在窗边翻看医书,直至晌午,接到了看诊的人。
来者鼻尖一颗小痣尤为妖娆,可乳痈更严重了。
季绾如常接诊,对其身份看破不说破,“夫人可有按时服药?”
谭萱斓由春桃搀扶着坐在圈椅上,“忘记了。”
既不打算服药,作何一再来医馆送银两?季绾若有所思,挽袖为她把脉,照常写下药方,比上次加了几味草药。
“夫人务必记得按时服药,再耽搁会很麻烦。”
正叮嘱着,铺子的东家走了进来,将打湿的伞倚在门边。
医馆是季家租赁的,东家与他们都是宛平县人,对他们照拂多年。
季绾牢记东家的好,每次见面都会客客气气,可今日并非收租的日子。
“陈叔怎么来了?”
东家睃巡一圈,几次欲言又止,最终扯过一把椅子坐在季绾身边,拿出赁契,“这间铺子不能租给你们了。”
季绾极为惊讶,如此地段好又租金划算的铺子再难寻到第二家,“陈叔这是为何?”
因着同乡的渊源,东家没把人情做绝,还是透露些端倪,“你们得罪了不该得罪的人,叔也为难,对不住了。”
得罪了不该得罪的人?
季绾自认家中人本本分分,绝不会生事端,除了与君四公子以及二皇子结过怨。
君四公子的事不会无缘无故卷土重来。
那,答案呼之欲出。
因君晟的缘故,有的人不敢明面上仗势欺人,转为背地里使手段了。
季绾按捺薄怒,一旁的谭萱斓幽幽开口:“劳烦陈先生给那位得罪不起的贵人代句话,想收了这间医馆,先问过本夫人的意思。”
东家露出迷茫,“夫人是?”
谭萱斓摆摆手,身后的侍女春桃走上前,对东家附耳几句。
东家眼瞪如铜铃,脑仁嗡鸣,有种进退两难的煎熬感,立即起身点头哈腰,主动供出那位得罪不起的贵人正是二皇子。
恐会招惹更大的麻烦,东家拿起伞,灰溜溜离去。
季绾猜出春桃说了什么,无非是自报家门以及施压“逼供”。
虽感激这对主仆出手相助,却也感慨弱者夹在中间的无奈。
“陈叔帮了我家很多忙,与他无关。”
谭萱斓笑得云淡风轻,“放心吧,回头我盘下这家铺子租给你。”
说着,谭萱斓由春桃扶着起身,照常留下丰厚报酬。
季绾没有客气地来回推让,深知这点银子对德妃娘娘而言是小数目,也知这位娘娘是在放长线诱她咬饵。
世间少有白占的便宜,就不知自己有何价值。
与君晟有关?
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另一边,听闻德妃插手,吃了一肚子火的二皇子深夜回宫时满脸阴沉,好巧不巧,遇见带人去往燕寝的姚宝林。
妍姿艳质的美人云髻峨峨,柔媚进骨子里,只是多少有些眼高于顶,瞧见二皇子,不仅没有停下来问安,还差点翻个白眼。
二皇子的侍从腹诽,区区一个正六品宝林,当自己是妃了不成?
反倒是二皇子慢了脚步,意味深长地斜睨着自己父皇的心尖肉,“又去御前侍君?”
姚宝林执扇遮鼻,“二殿下一身酒气,熏得慌。”
“这么娇气啊。”许是今夜被德妃气到,多饮了些酒,这会儿酒气上头,言行上颇为露骨,慢悠悠朝女子靠近,视线上下打量着,“宫装不错,衬肤色。”
姚宝林一连退避开,“二殿下自重,本宫是殿下的......”
“是什么?”二皇子睇了周围宫人一眼,暗含警告,随后逼近香气馥郁的美人,低声问道,“母妃吗?那也要先坐上贵妃的位置啊。”
提起晋升,是姚宝林的痛处,她谩笑一声,“二殿下等着吧,早晚的事。”
她一定会坐上妃子,不说让他做小伏低,也要让他尊之敬之,以出一口被觊觎多时的恶气。
二皇子凝着美人气嘟嘟带人走远,眼中兴味不减。
季绾与她有些像,说不上哪里像。
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月波朗清,灯火青荧,君晟奉旨见驾。
寝殿内,中年儒雅帝王身穿明黄中衣,坐在猩红毡毯上,正在雕刻木偶。
雏形是个乖萌讨喜的少女模样。
而御案旁的格架上,已摆放了十六个高矮不一的木雕,从婴孩、稚童到妙龄少女。
“十五年了,每逢生辰,朕许的心愿一直未变。一是国祚昌盛,百姓富足。二是有生之年,寻得故人之女。”
未过四旬的承昌帝放下刻刀,按了按发胀的颞颥,几分疲态,“爱卿,尽快寻到那孩子。朕记得她是两岁失踪的,如今也快十七了。”
不知继承景氏几分容貌。
君晟作揖,睫羽遮住眼底的晦涩,“臣遵旨。”