那影子在转角处消失不见,秦霁在一处摊边停下,买了两份澄沙馅蒸饼。
往回走时,左肩被人拍了拍。“小哥!”
是梅娘,她刚才没看错。
秦霁眼风往她身后扫去。
梅娘在她眼前挥挥手,问道:“看什么呢?你找到歇脚的地方没有?”
秦霁拂开她,将蒸饼递过去一份,“找到了,你呢?”
倏而后悔,她多嘴问这个做什么。
“我还有事,先走了。”秦霁没等她答,加快脚步回去。
“哎哎哎!”梅娘跟在身边抓住秦霁的手臂不放,“小哥,你是不是去金陵?我们同路,这边路上不太平,不若我们两个结伴一起去,我一个女人容易受欺负。”
秦霁停下来。
梅娘满怀希望看着她,从纸袋掏出两个干果塞到秦霁手里。
“我家在金陵就是做这个的,这儿卖的味道和我家的差不多,你尝一尝。小哥,我不占你便宜,到家后我一定好好招待你,你想去金陵哪都行,我给你带路。”
去金陵哪里都行,给她带路。
秦霁默默看着她。
梅娘已经走了这么远,如今家在咫尺,她该帮一帮她的。
“我后日动身,你若要同行,便在此处等我。”
秦霁用了些力才将梅娘的手推下去,浅浅一笑,“我先走了。”
梅娘应声好,站在原地,看着人重新走进客栈。
眼中伤惘一闪而逝。
一个刀疤脸的男人在她身后重重一咳,梅娘回头。
“怎么样?能不能到手?”刀疤脸邪笑,凑近问梅娘。
嘴里喷出来的臭味叫梅娘皱眉,她一掌将人拍开,不耐道:“你给我死远点,她答应了后天走。”
刀疤脸收起笑,“嫌弃老子?要是这个卖不出好价钱,你就没路可走喽。在京城晃荡这么久,还不是要靠江南的大夫。京里的什么济世神医你也信,都是狗屁!”
“只有钱才是救命良药!”
梅娘经他提醒,沉默了下去。
他说的没错,钱才是救命良药。
善儿的命全靠那百银一两的雪芝吊着,少不得一日。京城也根本没有什么神医,全都是披着人皮的吞金兽。
钱就是药。
善儿绝不能出事。
梅娘转向刀疤脸,“你现在去找马车,我们今夜下手。”
梅娘有预感,后日她不会来。
*
秦霁回房时,水还未送来。
她再等最后一下。
秦霁慢条斯理吃完了蒸饼,打开房门还未迈出去,一楼的小厮看见了她,喊道,“客官你再等等,热水马上就送来。”
秦霁又关上房门。
坐回桌边,油纸上还放着两个梅娘给她的干果,是开了背的糖炒栗子。
她将这两个栗子包在油纸里团成一团。
秦霁发现梅娘时她身边还有个男人身影。
找过去后却只见梅娘一个,秦霁以为是自己看错了,可她同自己说话的时候,秦霁余光发现了躲在小摊后打量自己的男人,左眼下有一道疤,贯穿整个中庭到右脸,像一条肉虫。
可怖又恶心。
梅娘对她撒了谎。
思索被敲门声中断,小厮在外喊道:“客官,您的水好了。”
秦霁开了门。
二十几日顶着这张黑黄黑黄的脸,秦霁终于将上面的灰泥全部卸下。
她将自己家中带来的汤料放进热水,从头发到足尖都仔仔细细地清洁了许久。
再出来时已是日暮。
秦霁终于摆脱在客船上浸出来的潮味,换上棉布长衫后,整个人都是轻飘飘的。
她对着镜子看了许久,这次不能再灰头土脸,不然去个正经客栈都要被为难。
秦霁将胭脂盒盖上,里面装的早已不是胭脂,而是黄栀子做染料制成的膏泥,她打算明日走前再涂。
明日一早就得走。
匕首,银票,假牙牌,和一枚信物鱼佩。
秦霁将所有重要的东西贴身放着。
这是她第一次独自远行,没有丫鬟,没有侍卫。
只有要小心提防的生人。
二十多日,秦霁在船上从未安心歇过一刻,一直警惕着船舱内旁人发出的动静。
担忧官兵抓来,担忧被发现女身,担忧被偷走东西。
如今只有秦霁一人躺在房中,房门落了闩,自己身上终于干净,疲惫催使她暂时忘却了潜在的危险。
在夕阳将落时她沉沉睡了过去。
这一觉很沉,头沉,眼皮沉,嗓子也沉。
到后来,秦霁觉得自己不是在睡,而是已经醒了,被困在一个光怪陆离的梦境中。
她听见敲门声,随后窗户那里传来敲打的动静。
眼前一片黑暗。
这个梦由听觉构成。
纸窗被破开,重物落进房中砸出咚的一声。
有人走了进来。
脚步声越来越大,最后停在自己身边。
秦霁闻到了一股臭味。
是在淤泥和烂菜叶混在一起的腐臭。
窸窸窣窣的声音到了自己面前。
还在不断靠近。
那股臭味也越来越浓。
她感到呼吸困难。
敲门声又响了起来,比之前更加急促,也更加用力。
令人作呕的黑气在敲门声中散去。
恍然间,秦霁意识到这不是梦。
她顿时汗毛倒竖,四肢冰凉。
秦霁想醒,眼皮却像被粘连在一起,怎么也无法撕开。
耳边的声音还在继续。
“果然是个上等货,不知道还干不干净,我先看看。”
“把你的脏手拿开!老娘看过,是干净的。”
“你装个什么劲?这会儿良心发现当上好人了?真要当大善人当初就别给她下药,坏事做尽还想要福报呢。”
“这等品貌的雏是什么价你心里没数?你现在手贱弄丢的可不止百两银子,你究竟要钱还是这一时痛快?蠢货!”
……
再睁眼是在马车上。
外面的日头直直照进来,刺得秦霁眯起眼睛。
梅娘见她醒了,放下车轩处的帘子,柔声道:“你醒啦?咱们很快就能到金陵了。昏了一天一夜,定然饿了,想吃些什么?”
秦霁想要起来,却发现自己手脚都被绑上了,动弹不得,她用力试着挣开。
梅娘伸手扶她坐起来,“这绳结实着呢,小姑娘当心些,别擦破了皮。”
一副殷切关怀的模样。
秦霁只觉得恶心,躲开她的手,冷声问道:“要去哪里?”
梅娘怔了一瞬,随即高兴地笑,“原来小姑娘的嗓子也不错,真叫我捡到宝了。”
这笑声刺耳极了,秦霁蹙眉,厌恶地看着她。
之前她每日都含一片害嗓子的药叶,因而声音嘶哑得像个男人。到渡口时那药叶已经用完了。
梅娘对她的反应不以为意,“放心,小哥对梅娘这么好,梅娘自然也不会亏待你。”
她伸手摸上秦霁的脸,替她把鬓边一缕发丝挽向耳后,双眼看着秦霁由衷赞叹,“真是个美人,你若去了醉春楼,要什么没有?”
醉春楼?
从名字便知道是什么荒唐地方。
秦霁终于控制不住自己,气到声音发抖,“梅娘,你就是这样对我?”
梅娘仍是如往常一般笑,拍拍秦霁的肩,好似安抚。
“我不是这样对你,我是这样对自己。把你卖掉能换很多很多钱,我要对自己好一点,就只能对别人坏一点。”
是不加掩饰的无耻。
秦霁气到胸口狂跳,眼睛泛酸。她深吸一口气,强迫自己镇定下来。
背在身后的手腕互相摩挲,触摸袖口处的匕首。“你怎么知道我是女子的?”
匕首还在,但绳结绑的太紧,她拿不出来。
梅娘了然一笑,“你叫我进去的第一夜我便知道你不是男人。”
秦霁自认打扮举止上没有疏漏,“因为我没有……”
纵使生气,她也说不出那样露骨的词,停顿后从齿关中挤出两个字,“碰你?”
梅娘一边大笑一边摇头,“小姑娘,当然不是。”
她托腮认真看着秦霁,“男人都是脏的臭的,离他们三步以内我就能闻到这种恶臭。”
“可是你身上没有,你是香的。”
这算什么?
秦霁冷笑,侧脸偏向一边。
梅娘从一旁的抽屉中取出油纸包着的糕点,捏起一块递到秦霁唇边。“一天一夜没吃东西了,一定饿了吧?知道你定是哪家的小姐,身份高贵,特意选的王记,他们家做得最好也最贵。”
无论秦霁如何反应,她都不以为意,说话时的语气还同两人在船上一般。
一小块糕点已经碰到唇边,秦霁顿觉熟悉,她在那两颗栗子上闻到过相似的甜味。
秦霁再次躲开,皱眉看向她,咬牙切齿,“你若是真有心就放了我,别做这些假惺惺的事,恶不恶心?”
梅娘脸上的笑意一点一点收起,露出自私贪婪的底色。淡声道:“放你是不可能的。”她撩起车轩,红袖轻扬,那块糕点便飞去了外头。
“不吃就不吃,反正都是没力气。”
马车在夜间至金陵,被带下车前,秦霁又听见了寺庙分夜的钟声。
空旷,悠远。
阴冷。
好像遥遥罩向她的一道深渊。