帝国历1355年7月15日。
天光已晦，蒂恩斯公爵府外却是人来车往，门庭若市。
鲜红的地毯从大门口沿着主道，一路铺向府内的宴客厅。衣香鬓影、灯火通明、乐声袅袅、花果飘香，宴客厅内，众星拱月处是一抹嫩黄色的倩影。
女子有着高挑的身姿，宽大的裙摆将她的纤腰衬得不盈一握。她金色的长发盘成了王都最近流行的式样，却特意留了一缕垂在颈边，凭添了一分妩媚。
在她手中，是一把黄色的绒毛折扇，说到兴起时，她会用扇页轻轻遮住下半张脸，那双被精心描画过的桃花眼就笑眯起来，浅蓝色的眸中流转着似是而非的情意。
“艾琳！”一声呼唤让女子回头，看到厅门口出现的那群人，她礼节性地上前迎了几步。
“晚上好，玛姬，”艾琳与领头的高瘦女子打了个招呼，又转向玛姬身边那个比她略矮一些的……球形男人，“这位就是你的丈夫波金先生吧？初次见面，波金先生，欢迎来参加我的生日宴。”
格力·波金掏出手绢擦了擦头上的汗，肥胖的脸上满是讨好：“生日快乐，艾琳姑妈。您喊我格力就行。”
话一出口，玛姬立刻用手肘顶了格力一下：“叫什么姑妈呢，凭白把艾琳叫老了。她才36，也只比你大1岁而已。”
她看起来是在为格力找补，实则并没有否定格力话中，与艾琳间的亲戚关系。
艾琳错愕一瞬后，才像是刚想起来般开口：“啊——说起来，我好像的确听兰斯提起过，你们波金家祖上有一位，脱离了家族后，又被蒂恩斯祖上的某个远房收为了养子。这么算来，洛因倒是要喊格力一声堂兄了！不过，按那样论交，我们之间的关系可就太远了，还不如我与玛姬是朋友来得亲近，你们说是么？”
格力与玛姬讪讪笑着，正想再说点什么，艾琳的兴趣已经转向了他们身旁同来的男子。
那是个英俊的年轻人，大约二十五六岁，身高至少有6英尺3英寸（191cm）。金棕色的短发衬着略深的眼窝，使得他那双灰色的眼睛在看人时，带上了几分冰冷的审视意味。
他身形修长挺拔，宽肩窄腰，说不上魁梧，却看得出必然时常锻炼，那件款式常见的礼服被他穿得十分养眼。
艾琳眼中闪过满意的神色，袅袅婷婷地行了个屈膝礼：“艾琳·古纳向您问好，请问您是……”
她在自我介绍时连“蒂恩斯”这个姓氏都不冠了，迫不及待地向全世界宣告她单身的身份，面对没有女伴陪同的男性又极其主动，抱有什么心思简直不言而喻。
男子目光在她脸上停留了两秒，扯出个不怎么真心的笑容：“晚上好，蒂恩斯夫人。我是乔尔瑞克·海姆。对蒂恩斯家族，我仰慕已久，这次冒昧前来还请海涵。”
乔尔瑞克那句“蒂恩斯夫人”一出，艾琳就是一僵，随后她听见“海姆”这个姓氏时，表情瞬间又变得有些微妙，微妙中还透出丝兴奋：“您是皇家科研院的人？想不到海姆家也得知了我生日的事。”
格力总算是找到了说话的机会：“艾琳……夫人，您有所不知，乔尔瑞克少爷的确是海姆伯爵的次子，但却并没有进入皇家科研院。他在外游学已经五年了，与伯爵府那边也没什么联系。相信我，乔尔瑞克少爷虽然喜欢捣鼓一些机械产品，但他对魔法却一直抱有敬畏之心。”
格力本意是想表明乔尔瑞克并非革新派，不会举着科技大旗贬低魔法。
殊不知艾琳并不在意“革新”还是“守旧”，她在脑中快速对格力这段话进行了分析：
没进皇家科研院——无权；
伯爵府次子，不能继承爵位——无势；
艾琳瞬间对这位少爷失去了兴趣，眼中也没了刚才那种若有似无的勾引：“欢迎您的到来。您几位请自便。还有其他客人，我就先失陪了。”
话落，层叠的裙摆就摇摇晃晃向着不远处另一位男士飞去。
待她走远，格力冲着乔尔瑞克干笑一声：“哈哈，毕竟她还是新任蒂恩斯公爵的母亲，对海姆家有点情绪也能理解哈……”
谁都听得出他只是随口一说缓解尴尬，一般人都不会去接这句话，打个哈哈就过去了。但乔尔瑞克却是挑了挑眉：“我倒是觉得她还挺喜欢海姆这个姓氏的，相比之下，你喊她姑妈时，她的情绪明显更为不悦。”
“呃……”格力一噎，正要反驳点什么，整个大厅内灯光突然一暗。
“啊——！”
“怎么回事？！”
“应该是电压不稳吧。电灯就是这点不好，总是会跳闸，我家也是这样。”
“什么？这居然是电灯吗？我以为在蒂恩斯公爵府只能看见蜡烛或者魔法灯之类的。”
“你这是什么偏见的想法？魔法灯多废魔晶石啊！况且蒂恩斯名下的【刺玫工坊】不也在卖机械产品么？”
“蒂恩斯可是魔法世家，不是天然的守旧派阵营么？”
“阵营归阵营，金币归金币。”
“……”
“啪啪！”两声清脆的击掌穿过夜色，响在所有人耳边，随后，一束氤氲如月的白光打在宴会厅二楼，映出一道身影。人群顿时一静。
“是洛因阁下！”有认出他的人惊呼出声。
站在高处的青年容貌精致、气质尊贵。他身着一件银底金线法师袍，正矜持地稍稍转动脖子，环视着下方人群。
在他头顶几米高的地方，凭空悬浮着一颗稀有的月光石，将他脸上的神情照射的一清二楚。
同样都是桃花眼，艾琳夫人看起人来眸中带勾，洛因却透出种上位者的目空一切。
那少见的纯黑眼眸像是看不见底的深渊，诱使人忍不住去探究，却又在下一刻被其中的矜骄给击得自惭形秽。
明知道那人站在光中并不能看清下方的人影，乔尔瑞克却在洛因目光流转过来时，恍然有种跟他对视过一瞬的错觉。
黑暗中，似乎只剩下了自己与光中的青年。他的掌心沁出点点汗意，再听不到周围人的嘈杂。渐渐地，不知从哪儿传来了规律的鼓噪声，越来越响、越来越急……好一会儿乔尔瑞克才反应过来，那是自己的心跳。
“请大家稍安勿躁。”清越的声音将乔尔瑞克从某种玄妙的境地拉回，环境的声音重新充斥耳中。
二楼上栏杆后，洛因伸出左手，掌心向上，右手食指与中指并拢，其余三指蜷起，在空中冲着左手缓慢地画着圈，口中也似在念念有词。所有人不自觉地跟随着他的目光，将注意力集中到他摊开的左手上。
“嗒！”画着圈的右手打了个清脆的响指，随即“噗”地一声，洛因左手掌心蹿起一簇幽兰的火苗。
“哇哦——”人群传来抑制不住地惊叹。
不给他们消化的时间，洛因对着左手掌心轻轻一吹，跳动着的火苗竟然顺着他的指尖缓缓飘出二楼栏杆的范围，悬浮在众人头顶。
洛因冲着火苗方向，右手五指张开，指尖凌空依次轮转、抓握，最终定格在单手握拳，拳心向上的姿势。
下一秒，他五指猛地张开。随着他的动作，又是一声“噗”，以那团火苗为圆心，整簇火焰向四周散开，在人们的视网膜上留下烟花般的炫影。
“哇——”不止一个人控制不住自己的声音。
惊叹还没完全消散，大厅各处的蜡烛陆续地自动点亮，照明程度丝毫不比原先那昏黄的电灯差。
洛因转身，不紧不慢从楼梯上下来。在他身后两步，跟着的是伊诺和刚被提拔上来的女仆辛莎。
视野的右上角，魔点在飞速攀升：
【+3】
【+3】
【+1】
【+1】
【+1】
……
洛因面上一派优雅从容，内心却开始大声bb：
‘一个个的哇哇哇哇，哇半天，你们倒是多给些魔点啊，没一个超过3的，差评！’
“洛因阁下，晚上好。”
“很荣幸见到您，洛因阁下，您对魔法的控制力真是妙入毫颠。”
“洛因阁下，我是汤姆·茂，不知道您是否听说过我。”
“杰瑞·舒向您问好，洛因阁下。”
……
不论这些人来此的目的是什么，也不论这场宴会有什么样的主题，此刻洛因才无疑是众人的中心。只一个照面，他就夺走了属于艾琳的所有风头，却完全没让其他人觉察出有什么不对。
艾琳脸上的表情不怎么好看，她紧了紧牙根，上前两步，略微拔高了声音：“所有人都到了，那么，请大家移步餐桌吧。我可是吩咐厨房准备了不少新菜色。”
这一举动的确将众人的注意力重新拉回到她身上。宾客们从善如流地走到桌边，又不约而同地没有入座，而是转头望向洛因。
故意落后几步的洛因这才施施然走到主座，他一掀袍角，身后的伊诺就默契地往前推了推椅子，两人配合得行云流水、优雅流畅。这一“等”、一“坐”，洛因再次成为了目光的焦点。
“我以为你会在宴会后半程来呢，毕竟你平时都不太爱出席这种场合，”艾琳脸上恢复了得体的笑容，冲着洛因柔声说道，“这样也好，省去我找理由向宾客解释了。”
艾琳算是看出来了，只要洛因在这，她就不可能成为宴会的主角。
洛因心下呵呵：‘这是在嫌我来得早呢，敢在公爵府主人刚离世一个月，就堂而皇之地在府里办相亲宴，就该做好惹怒下一任公爵的准备！呵，这才哪儿到哪儿啊，看我不给你搅黄咯！’
当然性格使然，洛因面上是绝对不会将这席话说出来的。
他露出个堪称完美的微笑，似是平常，又似是带有深意地开口：“毕竟是您的生日啊，我的，母亲。”