第25章
“到底什么样个孩子,叫他念叨好几天，可使人去查了？。”冯明恩呷了口极品铁观音，抬眼看向夫人林氏。
林氏这次是陪丈夫回南州府祭祖,那天恰巧路过临河镇,皓哥儿见外面集市热闹吵着要出去玩儿，这才引发了后面的事。
原本娘家送过来一个管教好的庶子给皓哥儿做伴读,却是个木讷的，别说皓哥儿看不上，就连她自己都看不顺眼。
她看上周锦钰源于几个方面,最重要的一点儿当然是聪明机智，在当时那种紧张情形下能够举一反三,由她娘呛水想到救皓哥儿的法子，就算是大人都未必能做到。
世人皆爱美貌,周锦钰小小年纪便有此姿容,长大后必定不俗,将来替儿子办起事儿来必然会多有便利之处。
才貌俱佳,加上年龄也合适，懂一点儿事儿，又似懂非懂,带回去管教好了,必定会成为皓哥儿的一大助力。
还有些极隐晦的东西,她不好对冯明恩明示,显得她心思太过歹毒。
林氏殷勤地俯身替丈夫蓄上热水，道：“妾身已经使人查过，乃是家境贫寒的良家子。”
她刻意强调说对方家境贫寒,却绝口不提周锦钰乃是家中独子,其父更是有功名在身的学院书生。
冯明恩闻言点点头,“既是入得你眼，想必不差，难得皓哥儿自己又喜欢，你看着办了即是。”
林氏是冯明恩的继室夫人，比他小了十几岁，皓哥儿则是老来得子，他对这母子二人多有疼宠，林氏的大哥在朝堂混得顺风顺水，也是多亏了他这礼部尚书的一路提携。
***
大年初七，一行车马队伍进入到周家庄，高车驷马，前呼后拥，数名佩刀青衣护卫并丫鬟管事随行，直奔周家而来。
穷乡僻壤的乡下人那曾见过这等排场和气势，或是驻足观看，或是躲在自家门洞后探头探脑观望。
猝不及防毫无准备的周家众人手忙脚乱把贵人迎进门儿，周老爷子嗓子发干，双腿抖地几乎站不稳，他自是认出了林氏和那天被救的小娃，只是万万想不到对方竟然是如此贵重的身份。
对乡野小民来说，县太爷就已经是遥不可及的大官了，来人竟然自报家门乃是礼部尚书家眷！
礼部尚书是干啥的，周老爷子没有直观的认知，但也知道挂了尚书两个字儿，那就是顶顶大的官了。
他不清楚，周二郎却是心中震惊，国之大事，在祀与戎，礼部掌之①。礼部尚书，堂堂正二品的京官，且是最有实权的那种，科举考试就归他统管，不知道多少考生削尖了脑袋想和他攀上关系，与他成为名义上的师生关系。
所以，自己是万万得罪不起的。
林氏压根儿没把周家人放在眼里，亲自来这么一趟，一来是为了名声好听，毕竟周锦钰算是救了儿子一条命，二来也是表示对周锦钰的重视，让周锦钰记住她的好。
她倒是没料到周锦钰之父竟是个如此人物，难得一见的清俊端方，雅致风流，相貌之不俗，就连她都有些许脸红心跳看，由此可以想见周锦钰长大后的模样。
简单客套了两句，林氏进入正题，“钰哥儿聪慧，甚得皓哥儿的眼缘，我也极喜欢这孩子，想着既是有缘分，不若让钰哥儿做皓哥儿的伴读，说是伴读，其实和兄弟也无差，冯家不会亏待这孩子，我亦会对他视如己出，也算是报答钰哥儿对皓哥儿的救命之恩。”
她这话一出口，周家其他人听得云山雾罩，不知道是啥个意思，周二郎却是听懂了。
把无耻说得如此冠冕堂皇，天下竟有这等不要脸之人！
什么狗屁伴读，说白了就是你冯家小少爷的高等奴仆，贴身小厮！
你儿坐着，我儿站着。
你儿吃饭，我儿伺候着。
你儿发火，我儿受着且得哄着。
你儿有危险，我儿替他挡刀。
卖身契一签，我儿就成了你们冯家的掌中之物，与周家再无瓜葛，人身自由生杀大权全由你冯家掌控，我艹你冯家八辈祖宗！恩将仇报欺人太甚！
宝贝儿子被人如此糟践，周二郎一口血险些没气吐出来，拳头在长袖里松了紧，紧了松，指甲将掌心扣出了血迹，脸上逐渐浮现出一副受宠若惊的模样，缓缓站起身来，九十度弯腰朝着林氏深施一礼！
“夫人如此抬爱小儿，周凤青惶恐至极，小儿能做贵公子的伴读书生，实是他求之不来的福分，夫人大恩，周凤青铭记在心，只有一事，周凤青不敢欺瞒夫人。”
林氏没听出周二郎在“福分”和“铭记在心”上加重的语气，更不晓得周二郎九十度躬身大礼，一来是迷惑她，更重要的，周二郎怕他自己下一秒就绷不住脸上的表情，不得不把头埋低掩饰。
还有，周二郎表面受宠若惊，可他并未用“小人”、“在下”等恭敬的谦称。
此时的周二郎虽有城府，但毕竟涉世未深，非冯明恩那种热锅里滚三滚的老油条，做事还无法滴水不露。
不过林氏也就在内宅中有些小心机，且自视过高，并未看出周二郎的不妥，只认为是对方识抬举。
毕竟在她眼里，能给她儿子做奴仆，那也是别人祖上积德换来的好福分，没看林家那么多庶子往上凑嘛，只不过娘家虽然重要，但比不过自己的儿子重要，伴读这么重要的人选，含糊不得。
林氏脸上带了笑意，手虚抬了一下，道：“不必多礼，但说无妨。”
周凤青：“小儿自幼体弱，患有喘症，每天汤药当饭食来喝，最近经镇上薛神医调理，控制住了一些，但仍三无不时发作，若是随小公子去了京城，有名医诊治，或可控制得更好一些，但薛神医说小儿这病去不了根，且易发展成痨病，周凤青不敢欺瞒夫人。”
这话一出口，林氏的眉头皱起来，暗骂那些调查周家的人办事不利，如此重要的事竟然没有禀报。
她哪里知道是她的好弟弟故意为之，借她的手夺周二郎之子，周二郎若认了，就让他承受被人夺子为奴之辱，周二郎若是不认，得罪了礼部尚书，还想考科举？
若是周二郎不上当，就当送他份儿过年大礼，也要恶心恶心他。
喘症林氏是清楚的，当今皇帝的亲弟弟，太后最宠爱的小儿子得的便是此病。
端王那是什么条件？
御医随时贴身伺候着，集天下最好的名医名药给调理着，也不过勉勉强强维持着，就跟那风中火烛一般，指不定那阵儿风大点儿，就灭了。
她可不想替人养个病秧子，照顾儿子不成，反倒要照顾他，还说不定那天就没命，一切的培养全白费。
最主要真要发展成痨病，那可是要命的传染病，岂不是害了自己一家？
林氏这会儿再看周锦钰，完全没了兴致，甚至还有点儿神经过敏，唯恐他过了病气儿给自己家儿子。
乘兴而来，没想到如此败兴，林氏没了敷衍周家的心思，随意应承两句，说什么钰哥儿既是有病，此去京城路途遥远，怕是劳累折腾加上水土不服累得病发，做皓哥儿伴读的事，等以后身体好了再说。
皓哥儿一听这话不愿意了，看了对面周锦钰一眼，突然开口，“怎会劳累，马车上有睡觉的地方，大不了让他躺着，我坐着就行了。”
他这话一出口，周二郎心猛得揪紧。
林氏却是来气，她找周锦钰是伺候自己儿子的，可没想自己儿子去迁就对方，拽着儿子匆匆告辞。
周家一家一直送到村口，期间那皓哥儿不依，非要闹着带上周锦钰，周二郎一颗心上上下下，等看到母子二人的马车确实走远，大冬天他整个人被冷汗浸透，脸色苍白，直接虚脱了，腿一软险些栽倒在地，被周大郎眼疾手快扶住。
周老爷子道：“金窝银窝不如自己家的狗窝，别人家再富贵，那比得上跟着自己的爹娘自在。”
“可不是，俺们钰哥儿这么聪明，不会自己读书考状元么，干嘛要陪着她家儿子读书，天上掉馅饼，不是深坑就是陷阱，京城那么大，啥伴读找不到，干啥非要咱钰哥儿，谁知道他们把钰哥儿弄去做啥，安得啥心思。她要真想报恩，没看咱们家这么穷，给银子不就行了，弄来一堆不实用的东西。”周凤英在旁边附和。
朱氏在一旁擦眼泪。
周锦钰异常沉默。
回了家，周二郎一言不发，抱起林氏带来的那些东西就往院子里摔！
周凤英赶紧拦住他，“二郎，你疯了！”
“闪开。”周二郎声音不大，垂下的眼角却透出浓重蚀骨的戾气。
周凤英不闪：“祖宗，咱干啥跟人家东西过不去，卖了能有不少——”
“滚——！”周二郎红着眼珠子猛地低吼出来，吓得周凤英一哆嗦，不知道二弟这是发那门子疯。
家里其他人也都被周二郎吓一大跳。
周二郎压着眉眼扫视一圈儿，“谁也别拦我，钰哥儿是我儿子，我儿子的事情我说了算，这些东西配不上我儿子一根头发丝儿，放这儿碍眼，恶心！”
周二郎轻易不发火，发起火来全家都怵他，周凤英不敢拦了，给她爹使眼色，周老爷子装没看见，没看见二郎气得都哆嗦了吗，东西再贵重，也没儿子贵重，让娃先把火发出来，回头儿再偷偷捡回来就行了。
只他没想到，二郎发疯，大郎也跟着发起疯来，跟着二郎一块儿往外扔。
那绫罗绸缎倒还好，不怕摔，也不怕脏，大不了洗洗就干净了，关键对方送来的还有瓷器呢。
乒！乓——哗啦！
老头儿闭眼一哆嗦，肉眼可见得心疼，这响儿听得可真贵啊！
周老太太最是节省，不过她再心疼东西，看见小儿子那疯样儿也开不了口，周凤英气得一跺脚，赶紧跑出去插门儿，家丑不可外扬，这要让人瞧见了，以为他家咋地了呢。
周二郎把东西扔出去还不算完，端起屋里的炭盆儿，燃烧正旺的炭火一股脑儿摔在了箱子上，周大郎只嫌火烧得不够旺，还特意拿棍子挑开缝隙，方便燃烧。
老头儿这下彻底坐不住了，差不多就得了，俩小兔崽子还没完没了了。
“都给俺住手！”老头儿冲俩儿子嚷。
周二郎淡淡开口，“爹可知她说的伴读可是要签卖身契的。”
签了契约钰哥儿姓氏被剥夺，从此完完全全卖身给他家，一日为奴，终身为奴，子子孙孙皆为他家之奴，若不是钰哥儿有喘症，今日这一劫能不能过去还两说。
后面这些话周二郎没说，但周老爷子知道卖身契是什么东西，不是实在过不下去，到了不卖身就会饿死的地步，谁会签这玩意儿。
老头儿气得手哆嗦，“无耻！无耻！怎能如此恩将仇报。”
熊熊火焰燃烧起来，浓烟升腾，有人在外面敲门儿，“凤英，你家干啥呢，着火了。”
“着啥火，烤肉呢，这么大香味儿没闻见嘛。”周凤英没好气隔着墙头朝外面喊。
“烤肉就烤肉，插着门儿做啥。”
“放屁！谁家做肉不插着门儿。”
……
大半年来在学院被林士杰各种找茬刁难，又联合众人孤立他，周二郎本就过得艰难，再加上今天这事儿，急怒攻心之下竟是一下病倒了。
最主要还是面对命运被人操纵的窘境，那种无法自己做主的无力感折磨得他难受。
发了三天热，今儿总算见好，周锦钰小手儿搭上他的额头，估摸着这会儿应该在三十八度以下，还好。
周二郎推开他，一翻身头转向里侧，“说了多少次，去你大伯屋里玩儿，莫要来烦爹，爹想清静。”
周锦钰知道他爹这是怕传染病气儿给他，不想让他操心，道：“爹若感觉好一些，就起来走走，薛神医说过，三分治病，七分治心，钰哥儿现在就当自己没有喘症一样，当真就不难受了。”
“嗯，爹知道了，你出去玩儿吧。”
周锦钰却是不理他，手脚并用爬上了床，周二郎着急，“叫你出去，你爬上来做甚？”
“今儿天好，我帮爹打开窗户透透气。”说着话他已经从床尾迅速爬上了周二郎的书案，又跪在书案上将窗户推开寸宽的缝隙，既能让空气流通，又不至于让周二郎受寒。
儿子如此乖巧懂事孝顺，周二郎想到林氏的用心，恨得咬牙。
周锦钰又从桌案上原路返回，从周二郎床上出溜下来，“好了，钰哥儿听爹的话，爹也要听钰哥儿的话，莫要为那坏女人生气了，爹为钰哥儿的事儿气病了，钰哥儿心里不好受。”
周二郎眼圈儿微红，没吭声，朝儿子摆了摆手，那意思是让他出去。
周锦钰出去不久，朱氏端着一碗汤药，一碗温开水从外面走进来，周二郎坐起身，接过药碗一口闷掉，多在嘴里停留一会儿都想吐出来，儿子却是几乎天天都要喝这黑乎乎的汤汁。
朱氏忙把另一碗温水递给他，“漱漱口吧。”
“这几日辛苦你了。”周二郎接过水道。
朱氏：“你好些了，奴家就放心了，钰哥儿担心你，非要让把他的人参加到你的药里，说爹好了，咱们全家才都好。”
周二郎脸上难得露出一丝笑容，“我无事，你们不必担心，去帮我烧些水吧，我想冲一下。”
“这不成，才刚刚转好，万一又受了风寒，可怎生是好，你再忍两天，完全好了再洗。”
“这几日总是发汗，身上黏得太难受，不洗也要擦一下，你去弄盆水来。”
朱氏无奈，只得依他。
周二郎用温毛巾简单擦拭了下前胸后背，换了干净的里衣，从床上起来，坐在桌案前，对着铜镜落下一头鸦黑的乌发，用梳子一下下梳理得一丝不苟，挽了个发髻在头顶，用木簪轻轻别住，修长白皙的指节在窗格透进来的浮光里呈现出剔透的质感，几乎可以看到皮肉下细细青色血管的血液在流动，瘦得着实狠了。
“今儿天气不错，出去走走。”
……
过了正月十五，周二郎要回书院读书，周老爷子借了后邻居的驴车，带着小孙子将儿子送到了镇上，正好碰到薛家的马车，薛良的几房妻妾儿女正跟他依依不舍告别。
薛良瞅见周二郎，招呼他上车，周二郎抱着儿子，摸摸小脑瓜，道：“在家听娘的话，爹走了。”
周锦钰：“爹也要照顾好自个儿身子，莫让娘和钰哥儿担心。”
周二郎笑着捏了捏儿子的小脸蛋儿，将孩子放下，转身去了薛家的马车。
几房妻妾看到周二郎，不由多看两眼，薛良肥壮的身体灵活地挡住女人们的视线，迅速将周二郎推进车厢，落下帘子，自个儿探出大半个身子冲一众女人道：“外面儿冷，赶紧都回去吧。”
回了车厢，薛良一屁股重重坐下，苦着一张脸跟周二郎大倒苦水，“过个年快累死了，老大有了儿子想要闺女，老二有了闺女想要儿子，老三还没有一儿半女傍身，比谁都努力，日日劳作，再不开学，愚兄快要被掏空了。”
周二郎腻歪死薛良每次假装诉苦，实则炫耀，斜睨他一眼，“敢问没有人参鹿茸羊藿六味地黄丸？一夜几次，一次几何？”
仗着你家开医馆，作弊开局，你有什么可嘚瑟的。
薛良目光愕了几愕，忽然道：“凤青兄怎得对补肾圣品如数家珍，莫非有难言之隐？”
第26章
“爹,这养鸡太赚钱了，今年咱干个大的，养它个三四十只！”一家人吃着晚饭,周凤英语出惊人。
“瞎胡闹,那带毛儿的玩意儿能有谱？闹个鸡瘟全完蛋，不赔死你。”老头儿不赞成地瞪了闺女一眼。
“爹,你得这么想，那鸡蛋凭啥贵，还不就是因为有鸡瘟。”
“咋？那鸡瘟专门躲着咱家走,你特殊？”
周凤英：“俺不特殊，可俺算过账,就算闹鸡瘟，以现在鸡蛋的价格,能保住一半儿的鸡咱就不赔本,俺觉得就是因为鸡瘟吓退了别人,咱才能赚大钱。”
周锦钰觉得大姑思维灵活,很有商业头脑，忍不住开口，“大姑,我们把鸡分开养。”
周凤英眼睛刷就亮了,一拍桌子,“对呀,爹，咱钰哥儿这招儿好呀，那鸡瘟就怕一传十,十传百,咱给分开不就损失小了。”
“还有,就算闹鸡瘟那也是有征兆的，平时喂养的时候注意着点儿，看那只鸡不对头儿，赶紧给单独分开就行了。”
老头儿听闺女这么一掰斥，还真有点儿心动，那鸡蛋最便宜的时候也五文钱一个呢，还有鸡肉也不便宜。
周凤英：“爹，俺不管，俺就得养，二郎二十多岁的人了，你还背着他呢，俺也是你闺女，你惯着他就得惯着俺。”
这话堵得老头儿没话说，大手一摆，“行行行，你能耐你养，爹不管。”
周锦钰看出来了，自个儿爹得宠因为是老小又聪明伶俐长得好，大姑得宠是会撒娇耍赖，就大伯老实巴交最吃亏。
果然会哭的娃子才有糖吃，自个儿是不是得学学大姑，不要搞得太懂事了，该耍的时候得会耍。
***
开年过后，一转眼便是人间四月天。
一夜潇潇雨，鹅黄绽柳，春风拂面，阵阵铜铃声中，一头青灰色小毛驴哒哒哒迈着小碎步从石板桥上走过，驴背上唇红齿白的垂髫小娃被晨曦镀上了一层金边儿，美好得像是一副画。
小毛驴儿开春儿才买的，一千六百文，买不起牛马，有头小毛驴儿能帮着拉点儿重物啥的也是好的。
老头儿金贵得很，养得溜光水滑，还给小毛驴儿买了一对铜铃铛用红绳系了给挂脖子上，别人家拉磨的驴挂铃铛是为了知道毛驴有没有偷懒，老头儿说是买了家里第一头牲口，怪稀罕，给打扮打扮好看。
不光给打扮，每天早上还带着小毛驴出来遛个弯儿，说这驴跟人一个样，睡一宿了，早上得活动活动筋骨。
周锦钰严重怀疑爷爷有显摆之嫌，毕竟整个周家庄有牲口的人家凤毛麟角。
有马的仅仅族长一家，那不亚于现代的劳斯莱斯，没见爷爷赶集的时候舍得花一文钱给买捆草料嘛，这买马的价格贵，养马更不是普通人家可以养得起的，这玩意儿不似牛可以反刍，喂一顿是一顿，它是边吃边拉，消耗量巨大，要不说马无夜草不肥呢。
族长家还养着两头牛，是村里唯二的两头牛，跟族长的身价地位十分匹配，哪个豪门只有一辆车呀。
再者就是村里郎中家有一匹骡子，还有几个甲长家里养着驴子，十个手指头数得过来，掐指一算周家庄共三百六十七户，老周家现在算得上是有排面儿的人家了。
最主要老头儿当了甲长，须得和其他甲长看齐，对应的配套设施得跟上。
有早上遛弯儿的乡亲看到精神小驴儿，投来羡慕欣赏的目光，忍不住要赞上一句“好驴！”紧接着再补上一句，“长庆，小孙子也不赖，俊俏哩，跟二郎小时候一样。”
周老爷子乐呵呵跟人谦虚着，周锦钰深感这世道人不如驴。
爷孙俩绕着小青河岸边儿溜达了一圈儿，直接去了周家的菜园子，原本后院儿是用来种菜的，现在用来养鸡养猪了，周大郎干脆又把家附近的一片荒地给开垦出来，围上了简易的篱笆墙。
这荒地不是谁想开垦就能开垦的，乃是属于族里所有，若想开垦那得要族长点头儿，因着去年麦收那事儿，加上周二郎的关系，族长周长元对周家多有照拂，大笔一挥，这块儿荒地直接划到了周家的地契上。
周大郎这会儿正跟菜园子里浇水呢，小麦色的肌肤在阳光下闪闪发亮，周锦钰有意无意在和大伯的聊天儿中给灌点儿鸡汤，核心思想就一条——命运是掌握在自己手中的。
周大郎现在眼中有光，可能因为长期无法张口说话，习惯了沉默，他的目光中反而有种别样的力量感，叫人心理踏实。
“大伯，我的辣椒千万不要浇水呀！”周大郎见小侄子骑着小毛驴过来，长臂一伸，将侄子从驴鞍上抱下来。
周锦钰赶紧跑到自己的一亩三分地儿一瞅，大伯果然特意避开了他的辣椒苗，没给浇水，系统面板里介绍植物特性的时候提到过这玩意儿不喜欢太多水。
说起来也是凑巧，周锦钰一次在薛神医那里看诊，偶然发现这个世界的辣椒竟然是被用作下药的，简直是暴殄天物，穿来半年他终于发现一项财富密码了。
他借口说辣椒红红的真好看，想要两颗玩儿，薛神医便给了他几颗。
回来后他让大伯给整了一小片儿地，闹着要种辣椒，周大郎当侄子是玩儿过家家游戏呢，不过娃子喜欢，他就弄。
叔侄俩一块儿翻了土，上好肥，把种子撒上。周锦钰也不嫌弃鸡粪脏臭，跟在周大郎屁股后面紧忙乎，干得太过专注，白嫩的小脸儿都快怼到鸡粪上了也不自觉。
周大郎想起第一次让二郎挑粪，二郎吐得胆汁儿都出来了，小脸儿苍白，跟受过什么大刑似的，还是小侄子接地气儿——
他念头儿刚起，小侄子突然一个重心不稳，头朝下，屁股朝上，栽到了刚刚铺匀乎鸡粪上，小侄子情急之中捂住了嘴巴，额头脸颊却不可避免挨到鸡粪上。
尽管鸡粪都是晒干的，小侄子还是吐到停不下来，给洗了好几遍小脸儿，换了衣服，洗了头，还非说他自己身上有鸡粪味儿。
以为闹这么一出，小侄子再也不想种他那什么辣椒了，没想到第二天竟然还要继续。
怕累着他，又觉得男娃子不该娇养，适当吃点儿苦没啥不好。
二郎现在身子骨这么弱，就是小时候缺练，爹总说二郎生来就是念书的料，一双手就不是干农活的，要他说甭管干啥，有副好身板儿才是最紧要的。
为了让娃子干点儿活又不能累着，干干停停，一小块儿地陪着侄子弄了两天才算整好。
周大郎从回忆里抽离，看小侄子一脸满足的蹲在地上，满眼欢喜地盯着他亲手种的那什么辣椒苗儿，小苗儿已经长了尺高，绿生生的已经有七八片叶子了。
*
南州府书院，林士杰各种刁难周二郎都忍了下来，不给他撕破脸发难的机会，林士杰虽卑鄙，却极其虚伪，喜欢背地里玩儿阴的，表面儿上却仍要维持他南州府第一公子的雅号，不会直接仗势欺人。
周二郎感谢他的虚伪做作，若换成是他，不杀就别一再挑衅，人不作不会死；若决心要除掉就迅速斩立决，永除后患！
刁难不成，林士杰心里不忿儿，他极其不喜欢周二郎带给他的挫败感，这在以前是从没有过的，一计不成，又生一计，他开始怂恿众人孤立周二郎。
除了同乡薛臣，人人都如躲避瘟神般避着他走，食堂里，连他坐过的椅凳都没人坐。
谁敢得罪林士杰，林家嫡子，南州府学院的捐资方，家族在南州府数一数二，叔叔是官场新贵，姐夫来头更大，礼部尚书，掌管天下书院和科举，山长能将他留在书院已经顶着很大的压力。
势比人强，周二郎一天天数着日子过，离秋闱的日子越来越近，一定不能出差错，要忍，要忍，小不忍则乱大谋，司马懿之强在于能忍人之所不能忍，周二郎不断给自己加油打气，权当林士杰是磨炼自己心智的磨刀石。
今日旬休，同窗们受了林士杰的邀请去郊外踏青寻春，周二郎则应了南州府一家店铺的邀请，去给人书写菜谱，靠着口口相传，他现在时常有生意找上门。
吉祥居，南州府三大酒楼之一，楼高三层，屋檐飞翘，画柱雕梁，彩色琉璃瓦在阳光下散发着幽幽光泽，尽显华贵。
周二郎进了门依照约定沿着木制楼梯往三楼走，迎面碰上一年轻女子袅袅婷婷往楼下走，正是林家女，林锦儿。
第27章
白玉谁家郎,回车渡天津。
林锦儿就见端方清雅的书生缓缓拾阶而上，目不斜视与她错身而过，楼梯狭窄,错身时对方还特意侧让了身子,使她先过。
周二郎到了三楼指定的单间，却是掌柜的左等也不来,右等也不来，正欲起身去询问，身后传来开门儿的轻响声。
门被从外面推开,一锦衣缎袍的年轻公子闪身进来，来人双手在背后轻轻一带,掩上房门。
周二郎疑惑起身，却听来人道：“在下木锦,乃是这家酒楼的少东家。”
周二郎目光闪了闪,微微拱手,“周凤青,劳烦少东家准备笔墨纸砚。”
“不急，周公子乃是南州书院第一才子，在下仰慕已久,不知是否可与兄结交——”
不等他说完,周二郎却拂袖而起,“少东家找错人了,告辞！”
林锦儿一怔，明白自己女扮男装的戏码穿帮了，索性也不再演,娇声道：“周公子别急着走,十年寒窗苦读不易,再有几个月就该三年一次的乡试了。”
对方的威胁一刀正中周二郎的软肋，周二郎不得不顿住脚步，猛地回头，“木锦?林锦，你是林家之人!”
林锦儿自恃美貌，刚才还以为是周二郎认出她来了，没想到对方只是看出她是女人，并未认出她就是林锦儿，当下羞恼，“公子还真是贵人多忘事，距离上次见面不到一年，公子便不记得锦儿了么？”
她说着话，如丝眉眼斜斜瞟来，语带引诱。
周二郎垂下眼角儿，“你想要我睡你?”
林锦儿没想到对方谦谦君子，温润如玉，说出来的话竟是如此露骨粗俗，却意外地让她心怦怦直跳。
她笑得轻佻，“锦儿不够美么？”
周二郎：“自然是美的，林夫人亦不及你颜色十之一二，是以周凤青不懂少东家何故……”
何故如此自轻自贱，后面的话周二郎没说，但意思到了。
夫人乃是二品官员之妻才能有的称号，林锦儿自然知道他说的是谁，面色不可控得狰狞起来。
有哪个女子天生放浪，她本是林家相貌最出挑的姑娘，琴棋书画亦是样样精通，更是林家三房身份贵重的嫡长女，母亲过世得早，父亲娶了续弦儿，那继母怕她抢了自己女儿的风头，早早将她出嫁，且不知继母有意还是凑巧，她嫁的第一任丈夫竟是有隐疾，才成亲不到半月就急症发作命丧黄泉。
一夜之间，她从天之娇女沦为克夫的寡妇。
至于第二任丈夫？
呵呵，“官人，该喝药了。”她只不过好心伺候了他几次，他就抗不住见阎王去了。
她非处子之身，她有克夫之名，娶之前不就知道的一清二楚，娶之后却各种嫌弃，既要她背后的势力，又不想对她的人负责，什么便宜都叫你占了，天下哪有如此好事儿？
天下男子皆是负心之人，男子可视女子为玩物，反之为何不可！
周二郎虽不了解林锦儿的具体情况，但看她年龄打扮应该是已经嫁过人，是和离还是丧夫就不得而知了。
同是林家的女儿，林氏显然命比她强太多，夫君乃朝廷重臣，又有嫡子傍身。
周二郎的本意是借机挑拨离间，利用林锦儿报复林氏，没料到林锦儿反应竟然如此之大，目光中蚀骨的仇恨绝非简单的妒忌。
周二郎缓缓道：“科举是周凤青的软肋，系周凤青一生之前途命运所在，少东家看得很准，就不知少东家可知自己的命运亦是掌控在他人之手？”
……
不久之后，周二郎从酒楼走出来，林锦儿倚靠在三楼栏杆上，轻叹一声，对方口口声声称呼她为少东家，故意模糊她性别，无非是提醒她双方仅仅是合作关系，莫要过界。
是个好男人，可惜，恨不相逢未嫁时。
周凤青说得对，这世上唯有自己最可靠，前朝都出过女皇，她又为何不能做林家的家主呢。
秋闱的日子日益临近，林士杰却是流年不利各种麻烦缠身，先是他养在外面的外室被正房发现，嫡妻乃是名门之女，自是不让，大闹一通，这边刚刚安抚好，紧接着又爆出他虐杀丫鬟……。
自顾不暇之下，他自然也就没有心思去管周二郎，无人打扰，周二郎得以静下心来，潜心读书。
时间进入到五月中旬，天儿越来越热，一到中午人变得特别困乏，这日晌午，周二郎吃过午饭，回到宿舍正打算小睡一会儿，门房过来传话，说是外面有人找。
周二郎随着门房快步走到书院门口，却见大姐牵着钰哥儿站在书院门口正在四处张望。
周二郎吃惊，慌忙大步迎上去“大姐，你怎得带着钰哥儿到这儿来了，家里出了什么事儿？”
“说的啥话，家里好着呢，咋？俺不能来看看你。”周凤英白他一眼。
周二郎忙弯腰抱起儿子，“路途远，大姐从未来过，你们是如何找过来的？——别站这儿，咱们快到阴凉处说话。”
“鼻子下面还有嘴，俺找人问呗，一路打听着就找来了，你们这破书院建在半山腰上，地方偏路又难走，俺们娘俩花了三文钱，坐人家的驴子上来的。”
周凤英说着话随周二郎找了一处树荫下的石凳，坐下。
周二郎学业紧，有两个月没见到儿子了，想得紧，下巴抵在儿子的小脑袋上，亲昵的蹭了蹭，温声道：“钰哥儿和大姑吃过饭了没，饿不饿，渴不渴?”
周凤英笑：“钰哥儿，告诉你爹，咱俩中午吃的啥？”
周锦钰：“钰哥儿和大姑吃的很高很大很气派的大酒楼，里面还有唱戏的、说书的，大姑点了肉还有点心，也给爹带了——爹，我们发财了。”
“大姐，这到底是怎么一回事儿，发什么财了。”周二郎越发好奇，迫不及待追问。
周凤英从篮子里掏出个油纸包，放在石桌上，摊开来，“二郎，这大酒楼的东西就是不一样，你也尝尝。”
“大姐你先说怎么回事？”
“你先吃着，不耽误俺跟你说。”
油纸包里是一份儿香味儿诱人、泛着鲜亮油脂光泽的油炸羊排，羊排很长，约莫是整根儿切成了两段儿，周二郎何曾吃过这个。
周凤英一拍脑门儿：“坏了，俺忘记给你带筷子了，你就用手拿着吃吧，吃完洗洗手，俺和钰哥儿就这么吃的，过瘾！”
周二郎抿了抿唇，“我在外面时有和同窗去吃宴，什么好东西没吃过，你带回去给家里人尝尝。”
“俺篮子里还有一份儿呢，这份是专门给你带的，快尝尝，你去吃宴指定也吃不到这么好的，俺听人家说这酒楼是南州府数得着的。”
“那我带回去再吃。”
“周二郎你有完没完，让你吃个东西墨迹死了，你不就是嫌用手吃不雅吗？要我说咱爹就是太惯着你，惯出一堆富贵毛病，饿你个三五天，别说用手拿着吃，在泥土里滚三滚儿都得抢着吃。”
周凤英是典型的实用主义者，周二郎跟她不在一个精神层面儿上，两个人追求的东西也完全不同，周二郎若真和她一样，也就没了通身的雅致风流。
周锦钰撕下一角油纸，包住羊排的一头儿，递到周二郎面前，“爹，这样油就弄不到你手上了。”
儿子的贴心让周二郎无法拒绝，接过来咬了一小口，长这么大周二郎还是第一次吃羊肉，还是大酒楼里的招牌菜之一，如此美味！
不知为何，唇舌间的鲜香软嫩让周二郎一瞬间有流泪的冲动，眼圈红了，泪水一点一点在眼眶里汇聚，渐成一滴很大的水珠，摇摇欲坠时被他长袖遮挡，不着痕迹擦去。
食堂的师傅被林士杰的人递了话，盛粥时故意只舀上层的稀汤寡水儿，馒头亦是给他前日里剩下的，每旬改善伙食的日子亦是只给素菜不给肉，薛臣看不过去，后来每次都替他打饭。
林士杰让周二郎看清了太多东西，这一年来的成长比任何时候都快，虽未踏出学院，却已对学院之外的世界有了全新的认知。
“二郎，好吃吧。”周凤英问。
“嗯，很好吃，大姐哪里来的钱买这样的好东西。”
周凤英笑，“说出来你都不敢相信，就跟做梦似的，俺到现在脑袋都还晕乎着呢。”
“大姐莫要卖关子，急死二郎了。”
周凤英：“咱家发了一笔小财，你猜谁赚的？”
周二郎无奈抬眸，“大姐，家里人除了你能折腾，还能有谁，你就不要铺垫了，直接说你到底做啥了？”
周凤英指指周锦钰，“这次还真不是俺，钱都是咱家钰哥儿给赚的。”
“大姐你莫不是在说胡话？”周二郎向大姐投去难以置信又哭笑不得的目光。
这时，周锦钰拉了拉周二郎的衣袖，小声道：“爹，钰哥儿也不知道怎么回事，稀里糊涂就把钱给赚了。”
周凤英解释道：“今年三月份那会儿，钰哥儿跟薛神医要了几个说是叫什么辣椒的药材，嚷嚷着要种药材卖钱，家里人都没当回事儿，那药材有那么容易种，不都发财了。”
“大郎当哄孩子玩呢，帮钰哥儿把那辣椒给种下了，不成想竟还真给种活了，不光活了，到现在还开花结果了。”
周凤英接着道：“钰哥儿说那辣椒的果实红红的挺好看，一定很好吃，非要我炒了给他吃，我炒菜的时候切了一根儿扔锅里，寻思着敷衍敷衍他就完事儿，结果你猜如何？”
“如何？”周二郎追问。
周凤英：“这哪里是什么药材，分明是调味儿料么，可比茱萸的辛味儿地道多了，用它炒出来的菜越吃越好吃，越吃越上瘾！俺就想这玩意儿就跟你去岁买的棉花一样，物以稀为贵，指定能卖钱。”
周锦钰将桌上的水馕递给大姑，周凤英正觉说得口干，接过来笑道：“咱们钰哥儿老有眼力价了。”
喝了口水，周凤英继续，“俺原本打算卖给镇上的酒楼，到了镇上，钰哥儿突然说你两个月没回家，他想爹了，这倒提醒俺了，镇上没有好酒楼，好东西也卖不上价，干脆就带着钰哥儿直接来了南州府。”
“俺想着越是有钱人就越稀罕吃别人吃不起，没吃过的东西，看哪家酒楼最气派俺们娘俩就进了哪家，谁成想，那酒楼里的人瞧不起人，要撵俺出来，钰哥儿见那人推搡俺，气得抓了把辣椒扔他，有几根辣椒恰巧掉进了他们的油锅里，结果辣椒的香味儿被热油激出来，他们都傻眼了，哈哈哈哈……”
周凤英说到这儿忍不住又笑起来，想想那个场面就解气。
周二郎也忍不住笑了，摸了摸儿子的小脑瓜，往怀里搂紧了些。
周凤英：“俺跟他们说这玩意儿比茱萸强多了，他们试着用咱的辣椒做了几个菜，就跑去找他们酒楼的老板，老板过来跟俺谈价钱，俺想着来得这么快，肯定是咱的东西好，又想着刚才受了气，张口就跟他们要一两银子，那老板二话不说就答应了，可把俺给后悔死了，结果你猜咋着？”
说到这儿，周凤英又笑了起来，这次比上次笑得还夸张，上气儿不接下气儿。
周二郎看大姐笑得停不下来的样子，低头儿问自己儿子，“钰哥儿，你告诉爹，后来如何了？”
周锦钰眨了眨眼，“上次在薛爷爷的药铺钰哥儿看到人家卖人参，一颗人参卖了60两银子，钰哥儿想咱们的辣椒全大干朝只咱家有，比人参还稀罕，就跟他们说一两银子一个，他们若不买，我们就找别家去！南州府这么大，总有识货的。”
“一两银子，一个?!”
不是论斤，不是论两，儿子竟然把调料论个儿卖。
周二郎都结巴了，“钰，钰哥儿，那辣椒个头儿有多大。”
周锦钰伸出自己一根小指头儿比划了一下。
周二郎深吸一口气，自家小子是真敢开口，这魄力，换成是他都不敢这样狮子大开口。
周锦钰扑闪着黑葡萄般的水亮眸子，一脸理所当然，“爹，这辣椒只钰哥儿一人有，要什么价格难道不是钰哥儿说了算，还要他们说了算吗？”
好吧，独家资源，定价权在你，只要有人肯买账。
周二郎想到一事，忙道：“大姐，这辣椒是稀缺资源，钰哥儿能种出来，别人也能种出来，须得把种子控制在我们自己手里，多控制一天，我们就可多赚一天的钱。”
周凤英咯咯笑，“你们可真是爷儿俩，摘辣椒的时候钰哥儿就叫俺不要摘熟的，怕种子被人得去，还有，也不知道是水土不服还是咋地，这玩意儿当初从薛神医那里拿回来的时候又粗又长的，长出来就变成这么小了，估计一时半会儿也不会有人联想到一起去。”
“还有，连名字俺们都给改了，钰哥儿起的，说是长得像牛角一样，就叫辛牛角”
周二郎笑着捏捏儿子的小鼻子，“小人精。”
周锦钰：“爹，钰哥儿给你买了文房四宝，一套你平时用，一套考试时用，一套备用。”
周二郎心间暖阳拂过，一片柔软，目光中俱是温柔，“钰哥儿才不到五岁就要养着爹了么。”
周锦钰：“爹，我们这次总共卖了五十二两银子，给爹留一半儿补身体，人家说考试是个体力活儿，爹这样瘦，关键时候不行了怎么办。”
被“猪心”以及薛良的花式显摆弄到敏感到不行的周二郎，无语望天……
先天优势是有的，无非体力上谦虚了点儿，等考完了，是该锻炼一下身体了。
第28章
一个女人并一个娃子,身上还带了这许多银钱，周二郎如何放心娘俩儿自己回去，回书院同夫子请了事假。
南州府到临河镇的路程不短,若要天黑前赶到家,须得坐船走水路才行，下午到临河镇的客船统共就两趟,不敢多耽误时间，直接花十文钱租了辆驴车去码头。
周二郎将儿子揽在怀里，身体随着车身微微摇晃,说道：“大姐，以后出门在外带上大哥。”
“俺知道,这不今天来这儿是临时起意么，俺做梦也想不到竟能赚——”
“大姐,还有水吗,娃有点儿渴了。”周二郎撩起眼皮朝前边儿赶驴的车夫瞥了一眼。
周凤英会意,忙收住话头儿,递过来水囊。
周二郎拔掉木塞，递到儿子嘴边儿，周锦钰意思性地喝了一小口,天热,周二郎怕他渴着,刚才已经给灌了不少,其实这会儿他很想找地儿放水来着，只不过现在不是在山上，道路两边儿没遮没掩的,他有点儿不好意思,寻思着找个合适的地方再下车解决。
但他低估了自己这具小身体的忍耐力,周二郎见他坐也不是站不是，跟那儿像个小虫子似的扭来动去，还生怕别人看见似的，动作不敢大了。
周二郎忍不住嘴角儿抽搐，俯身低头道：“可是尿急？”
周锦钰小脸儿皱成一团儿，指指不远处的一片低矮灌木丛，“爹，我还能再忍会儿。”
“无妨，你还小，爹给你挡着，不会有人看见。”
周锦钰死活不愿意，娃子大了，知道害羞了，周二郎也不勉强，只叫车夫稍微快些，在前面灌木丛停一下车。
到地儿，周二郎刚把周锦钰抱下车，周锦钰就猫着腰一路小跑钻到灌木丛后，着急忙慌地撩开衣袍，片刻之后长出一口气，正觉无比放松，忽觉有什么东西盯着他。
低头一瞧，骤然！周锦钰双眼瞳孔放大，下意识小手儿死死捂住了就要脱口而出的惊叫，一条粗大的花斑蛇上半身已经挺立起来，冰冷的三角眼正死死盯住他。
周锦钰注意到这蛇的头也是三角形的，极可能是毒蛇，在现代被毒蛇咬了都不一定有命，莫要说是古代了。
周锦钰感觉自己喉咙干涩到几乎喘不上气来，大脑完全是懵的，一切的行动几乎都遵循了本能.
他屏住呼吸，慢慢后退，一步，两步，一步步远离。
周二郎就站在几米开外，看到儿子突然小脸儿苍白的往后退，立即意识到不对劲儿，下意识要冲过去，却又顿住脚步，电光石火间，从儿子的反应，以及灌木丛中可能存在的危险生物，他推测出儿子极有可能是遇上了蛇。
周二郎小时候经常随着大哥上山，知道蛇这东西轻易不会主动攻击人，除非你侵入他的安全范围，钰哥儿没有大喊大叫打草惊蛇，做得很好。
周锦钰感觉差不多退出到安全距离时，扭头撒丫子就跑，周二郎忙跑过去接住他。
过度惊吓加上刚才高度紧张，又紧跑这几步，周锦钰的喘症突然发作了，小手用力揪住胸口，急促而剧烈地大口喘息着，脸色苍白如纸。
周二郎再如何紧张，不能叫娃子瞧出来，抱着儿子一边轻抚他背部，一边柔声安慰，“钰哥儿莫怕，爹在呢，我们不着急，慢慢喘，对，就像这样，慢慢喘，我们喘过来就好了，很快就好了，钰哥儿不急，我们很快就好了，爹陪着你……”
周锦钰前世孤身一人，三叉神经痛发作时需要服用一种特殊的止痛药才可缓解，但那种药对身体损伤极大，且容易成瘾，每次发作他都是独自在床上蜷缩成一团，抱住头硬抗过去。
周二郎平和镇定的情绪和温声软语，让周锦钰的情绪慢慢平缓下来，大眼睛潮乎乎地，蔫蔫儿地伏趴在周二郎肩颈处，虽仍呼吸急促，但脸色渐渐缓和过来，有了些许血色。
周凤英这会儿也跑下车来，紧张道，“二郎，钰哥儿咋啦？没事儿吧。”
“刚才被蛇吓到，喘症犯了，这会儿好些了。”
周凤英做了个往周锦钰身上捞的动作，连捞了三次，嘴里念念有词，“钰哥儿回来了，钰哥儿回来了……”
周二郎从来不信鬼神一说，不过轮到自己宝贝儿子身上却是宁可信其有，刚才娃子吓着了，还是给叫一叫心里踏实。
这一耽误，姐弟俩赶到码头时，最后一趟客船已经解开缆绳，就要开动。
“船家，等一等，还有人有上船！”周凤英跑得快，赶在前头，边嚷边朝船夫用力挥手。
周二郎抱着儿子紧跟在后边儿，跑得上气不接下气，鼻尖儿鬓角儿全是白绒绒的细汗，紧赶慢赶总算是追上了最后一班船。
船只缓缓开动，随着船身轻轻晃动，周锦钰跟着大姑折腾一天，又受了惊吓，小身子疲乏得狠了，没多会儿就闭着眼睛睡着了，即便是睡着，仍能感觉到娃子呼吸不畅，微微张着小口呼吸。
周二郎调整了下姿势，让儿子在自己臂弯里躺得更舒服一些。
“二郎，你歇会儿，我来抱着吧。”周凤英道。
“我来吧，大姐。”
周二郎抬手轻抚着儿子的头道：“一年到头能陪他的时间甚少，一眨眼，就四岁半了，也抱不了几年，娃就该长大了，再想如现在这般亲近，却是不能了，想想还有些不舍。”
周凤英就笑，“咋不能，你都有娃了，不照样跟爹撒娇，叫爹背着你。”
周二郎也笑了，“喝醉了，不记得。”
船到临河镇的时候，天已擦黑儿，江面儿水雾笼罩，码头稀稀拉拉几个行人，江边儿树影婆娑，四周一片静谧。
姐弟俩刚从船舱里探身出来，就听到远处有人喊，“是凤英和二郎么？”
是爹的声音。
周凤英忙大声应了一嗓子，“爹，是俺哩。”
老头儿一脸怒气，撅哒撅哒迈着大步冲过来，大郎跟在身后。
“你这闺女带着娃子跑哪里去了，左等不回来，右等也不回来，要叫家里人急死！”
“爹，俺不是叫人给家里捎信儿说俺去府城了么。”周凤英忙迎上来，把自己怀里的褡裢往老头儿怀里一塞，凑近老头儿耳边儿，低声道：“好几十两银子，爹你可拿好喽。”
“啥啥……啥东西？”老头儿下意识抱紧了怀里的褡裢。
“爹，你打开看看，白花花的银子，闪瞎眼，”周凤英小得意地看着老头儿。
老头儿一脸狐疑地瞪了闺女一眼，将褡裢撩开个小口，手伸进去，不用拿出来，一摸那手感就知道是啥，瞬间变了脸色，先是向四周警惕地看了一眼，见没人注意这边儿，才捂紧了褡裢问小儿子，“二郎，这是咋回事儿？凤英她干啥了弄这些银钱。”
周大郎从二郎手里接过娃子，周二郎道：“爹，这里不是说话的地方，回去再细说。”
老头儿驾着驴车来的，小毛驴儿年龄还小，老头儿舍不得用，只让二郎，闺女，小孙子坐车上，他和大郎在后边儿跟着。
周二郎怎么可能让自己爹走着，自己坐着，和大郎强行把老头儿按在车上。
有大郎在，一家人安心得很，兜里揣着银子也不怕，老头儿等不及要弄清楚咋回事儿，周凤英挑要紧的，简单说了下怎么回事儿。
当老头儿听到一两银子一个辣椒时，眼睛瞪得老大，张大了嘴巴，结结巴巴地问，“凤英，他，他们莫不是傻？”
周二郎轻笑，“爹，南州府的有钱人追求的就是咱们买不起，他们吃的不是辣椒，吃的是面子，吃的是独一无二，酒楼收咱们一两银子，就能卖别人十两银子，且还不是谁出钱就能买，须得有头有脸有体面的人才能买到。”
顿了顿，周二郎又道：“南州府几大酒楼一直争不出个名次，这次得了咱们辣椒的酒楼，完全可以人无我有，奇货可居，压上其它酒楼一头。”
“对了，大姐，你们卖给的是哪家酒楼？”周二郎转过头问周凤英。
周凤英随口道：“叫什么吉香居来着，气派得很。”
周二郎一怔，垂下眸子没有说话，他实在不想和林家人扯上任何关系，让林家人自己狗咬狗，他置身事外最好不过。
那天他在酒楼同林锦儿什么实质性的话也没说过，合作？那是林锦儿的自以为，他只不过是去给林家酒楼写菜谱，若说合作，那也仅限于为林家的酒楼写菜谱，店招。
他一个有妇之夫如何能同一个寡妇牵扯不清，他合作的人是男人木锦，而非女人林锦儿。
自家的辣椒么？
瞒不了多久的，有利益的地方就有聪明人，何况是如此暴利，很快就会有人联想到药店里的辣椒，虽大小有差异，但毕竟都是辛辣味道，形状也差不多。
周二郎也不想让自家独占这暴利太久，一来自家无权无势守不住，二来暴利的东西不长久，他也不想让家人因为沾了一次便宜，从此以后就总想着天上掉馅饼，想着不劳而获的事。
等这辣椒纸里包不住火的时候，周家就卖辣椒籽，按“粒”卖，一两银子一粒，免费附赠种植技术指导。
夜风吹来有些凉，周二郎脱下自己的外衫给儿子盖住小肚子。
到了家，老太太和朱氏听说此事，自是喜不自禁，老爷子一想到自家菜园子里结的全都是白花花的银子，当下就要弄个铺盖跑去守着去，被周二郎拦住。
“爹，辣椒可以吃且能卖钱，只咱们自家知道，你这兴师动众去守着一个菜园子反倒是引起人家注意，都会好奇咱家菜园子藏了什么了不得的宝贝，若街坊邻居问你，你如何说？”
稍顿，“不说街坊邻居，若是亲戚来问，或是族长来问，你当如何应对？”
“不怕贼偷，就怕贼惦记。况且大隐隐于市，没有这些辣椒，我周家的日子也照样要过，这笔就当是意外之财，得知我幸，失之我命，莫要被一点银钱搞得成日紧张，日子都过不安生。”
周老爷子是这个家明面儿上的一家之主，实际上遇到大事儿做决策的还得是周二郎。
老头儿一寻思觉得儿子说得在理儿，不过还是有点儿放心不下那宝贝辣椒。
周二郎道：“弄过几只鸡到菜园子里去转移视线，再弄条狗在菜园子守着，人家只当这狗是守着咱家鸡呢，除非知道咱家辣椒秘密的人，否则外人去了注意力也只会在鸡身上，而非几颗破菜。”
“爹，二郎这法子实在好！”
周凤英一拍大腿，“俺刚才还想着说弄两条狗过去，若有人进菜园子，狗一叫，咱就能听见，可平白无故菜园子里养两条狗也是招人猜忌，咱把鸡放过去，可不正好。”
一家人商量完，都觉得这个法子妥当得很，折腾一天都累了，各自回房休息，周凤英悄悄叫住朱氏，让她到自己那屋去一趟。
朱氏不明所以，看了丈夫一眼，周二郎道：“你去吧，我先回屋儿。”
周凤英拉着朱氏往自己屋里走，“你啊，啥都听二郎的，可给他惯得。”
朱氏笑笑不说话，夫妻之事无须为外人道。
进了屋，周凤英拉朱氏坐下，转身从布包里取出一块布料来，水红色的，“弟妹你来摸摸，看滑溜不。”
“大姐，你这买的莫不是绸布？”朱氏一上手，入手光滑温凉的手感，当真让人爱不释手。
周凤英笑，“岂止是绸布，还是南州城里现下最时兴的料子呢，大户人家的娘子、小姐穿的，咱也学人家阔气一回，这块儿布料我让人量了，可做三个肚兜，边角料还能裁两个荷包出来，咱俩和兰姐儿一人一件儿，你手巧会绣，弄个花儿草地上去，好看着呢。”
说到这儿，周凤英见兰姐儿正洗脚，没注意自己这边，凑到朱氏耳边轻声道：“你穿上二郎指定喜欢。”
朱氏一下子羞红了脸，“大姐，你说得哪里话。”
周凤英咯咯笑，“不耽误你你们两口子歇着，赶紧回房吧。”
朱氏虽然心中想着二郎，哪好意思马上就走，那不坐实了大姑姐的话，坐着和周凤英又扯东扯西闲聊了一会儿，这才回了东厢房。
她心里是感激自己这个大姑姐的，能想着自己，知夫莫若妻，她上手一摸那料子就知二郎定是喜欢的。
回到屋儿，周二郎已经收拾妥当，意外地没有在书案前看书，男人穿了宽松的白色薄袍，侧卧床边，一条小腿支起，一手撑头，一本捧着书卷，朱氏莫名脸红。
窗外，黑漆漆的阴影里一个身影儿沿着墙根儿往门外走，不多会儿，又跟出来一人。
第29章
周二郎漆黑的睫羽低垂下来,半遮凤眸，灯光在他侧脸勾勒出明暗，五官愈发立体深邃,身上松垮的衣襟随着侧卧的姿势滑敞开来,露出大片清瘦白皙的肌肤。
周二郎坐立有姿，鲜有如此散漫随意的时候,不知道为何，朱云娘竟觉得夫君有些妖冶，一时间竟看呆了去。
周二郎撩起眼皮,眼尾的线条随之挑起一抹漂亮的弧度，声线略带调侃,“娘子看够了吗？”
朱氏大窘，脸上热气瞬间漫到了耳后,几乎是落荒而逃,跑去外屋洗漱,两人虽已成亲七八年,但月末夫妻，聚少离多，面对丈夫如此模样,朱氏怎能不害羞。
屋内,周二郎唇角儿勾起,低下头去,目光停留了一会儿又懊恼地把眼睛闭上了。
中看不中用，不看也罢！
……
“大姐唤你何事？”朱氏上了床，周二郎随口问她。
“大姐在府城买了块儿细绸布料子,说是给我们娘儿仨做件衣裳。”
“哦。”周二郎点点头,不用问便也能猜到这料子是穿在里面的,若非族长那样的富裕人家，普通庄户人穿绸布出去平白惹人笑话。
放下书卷，周二郎熄灭了灯，如上次那般的荒唐，来一次就差点儿要了小命，次次都来，他身体当真吃不消。
说什么以形补形，骗鬼去吧，过年期间吃了那许多猪腰子，后来都快吃吐了，半分效用也无，一分银钱一分货，若说管用，还得是正规药材，看看薛良就知道了。
凡事皆有变通之术，周二郎不是死脑筋的人，上次娘子的诸多反应让他多少领悟到一些微妙的东西，修长润白的漂亮指骨似是漫不经心滑过云娘的鼻尖，嘴唇，脖颈……
朱云娘呜咽着求饶，周二郎俯身下去，亲了亲她的额头，在她耳侧低语，“你我乃是夫妻，娘子在夫君面前无须口是心非。”
事毕，朱云娘云鬓散乱，气喘吁吁，极是狼狈，周二郎反倒还好，长指帮她整理了一下鬓发，道：“你先缓会儿再去清洗，我去后面园子看看，我估摸着爹定然去守着那辣椒去了，夏日里蚊虫多，平白去遭罪。”
朱云娘红着脸点点头。
周二郎起身穿好衣服，点了灯，先去隔间看了眼孩子，儿子睡着的样子好生乖巧，给小肚子重新盖了盖，这才推门儿出去。
斜月如钩，借着一点儿微光，影影绰绰能看清一点儿事物的轮廓，周二郎摸黑儿赶到自家菜园子时，好嘛，爹娘，大哥、大姐竟然都在。
娘是不放心爹跟过来的，周凤英想到园子里扔着一堆银子没人看着，翻来覆去睡不着，过来看看，周大郎则是睡得轻，耳朵机敏，听到外面动静，想着过来他看着，让家里人都回去。
前些年二郎读书要银钱，二郎去了免费的官家书院，小孙子又大病小病不断，三天两头需得抓药看郎中，这么多年周家都紧巴巴的，也就从去岁日子才宽裕一些。
如今一两一两白花花的银子就在那辣椒苗儿上挂着，叫他们如何能睡得着。
周二郎叹口气，能理解家里人的心情，即便如他，当时看到那些白花花的银两时也被镇住了。
最终，大郎先留下来看一晚上，明天把鸡和狗子弄过来再说，周二郎把给儿子买来驱赶蚊虫的香囊拿来给大哥戴身上，多少能防些蚊虫。
次日，周二郎起得很早，简单吃了点儿早饭，准备回书院，出门儿前，又看了一眼儿子，孩子安然熟睡的稚嫩脸庞让周二郎有一种难言的感动和心安，忍不住大手握了儿子的小手，在自己脸颊上轻轻蹭了蹭，转身离开。
临走前叮嘱周凤英一事：辣椒乃是钰哥儿从薛神医处所得，周家靠着辣椒赚钱的事，薛神医迟早会知道，薛神医对钰哥儿有救命之恩，他和薛良又乃同窗挚友，做人不可忘本，最重要莫要吃独食，什么好处都自己全占。
周凤英明白，救命之恩大过天，那银钱重要，也抵不过人家的活命之恩，倘若那天钰哥儿没救回来，周家现在还不知道是个啥境地呢，二郎就这么一点儿骨血，哪里受得了这个打击，还科考，书都读不下去了。
何况这辣椒本来就是人家薛神医的，说起来是周家借了人家的光。
周凤英要带钰哥儿去感谢薛神医，有钱大家一起赚，周老爷子觉得自己作为一家之主有必要跟着过去，显得郑重有诚意。
出门儿前老头儿还特意洗了个头，换了身衣裳，发簪也是闺女新给买的那支打磨光润的枣木簪。
他身上的深色圆领长袍被老太太头一天晚上熨烫过了，抻得极为平整，脚下的布鞋是去年新给做的，甚少穿，看起来跟新的没什么两样儿。
周凤英捂着嘴儿笑，“钰哥儿，你看爷爷精神不？”
周锦钰眨了眨眼，奶腔奶调地，“爷爷年轻时定然是个俊小伙儿。”
老头儿忍不住乐了，人逢喜事精神爽，周家发财了，关键是小孙子如此聪慧有出息，他心里痛快，敞亮！
万贯家财也抵不上小孙子贵重，莫要说跟薛神医分享这发财之道，就是赚来的银钱都给薛神医，他也没二话。
这家里有个车就是方便，有啥事儿套上自家小毛驴儿说走就走，周家人不亏待自家人，也不亏待自家牲口，草料是粮食秸秆儿混合了青草给铡碎了喂，一天三到四次，跟人一样。
周大郎在后院儿抓了两只自家养的大公鸡，已经给捆好放在篓子里装车，还备了一提篮的鸡蛋，最紧要摘了几个新鲜的红辣椒，给薛神医家做菜尝尝。
东西收拾妥当，一家三口出了门儿，直奔薛神医的医馆。
薛神医在后堂听完周凤英的讲述，感觉像是在听天书一样，半天缓不过神儿来。
原来这辣椒是薛神医救治的一个番邦商人给他的，那番邦人说的话薛神医似懂非懂，依据他磕磕巴巴蹦出来的词儿，以及连说带比划，大概能明白这东西可以吃，吃了发汗。
薛神医便以为这是外邦一种可以发汗的药材，尝试着配过一次药，确实有此功效，除了给了周锦钰那几个，剩下的他全都栽种下去，准备培养出一种新草药，那成想他精心施肥，天天浇水灌溉，竟还是一颗没成活。
薛神医是精明人，这前前后后一联系，便知这周家手上的东西竟是大干朝独家所有，真真正正的奇货可居。
钱帛最是动人心，他薛安亦非圣人，焉能不眼馋心动。
望向周家人诚恳的目光，想起当初师傅他老人家的谆谆教诲，行医人须有德行，底线不可破。一次破，次次破。
薛神医用力咽下一口唾液，周家人大义，他又岂能是那贪利忘义之徒！
“周老兄，这辣椒薛某既已送给钰哥儿，便和薛某再无关联，辣椒是钰哥儿种出来，发现辣椒可做调味料的亦是你们周家，薛某未曾出过半分力，安能坐享其成。”
周老爷子哪里肯，双方互相谦让，谁也不肯白占人便宜，周锦钰突然插话，“不若我们将卖辣椒所得分一成给薛爷爷，算是聊表钰哥儿对薛爷爷的感激之情，若薛爷爷连一成的银钱也不肯收，叫钰哥儿和爷爷如何心安？”
周锦钰如此一说，薛神医不好再推辞，捋着胡须笑道：“钰哥儿聪慧，小小年纪却言之有理，可是已蒙学？”
周老爷子与有荣焉，笑道：“娃子年纪还小，身子骨又弱，未曾蒙学，都是我那儿媳妇在一旁教导。”
虽然老头儿对朱氏只生了钰哥儿一个娃略有意见，但这一个娃顶人家十个聪慧，儿子常年不在家，朱氏把钰哥儿教导得极好。
再者，同为男人，他心里大概有数，二郎这手无缚鸡之力的身子骨着实让人着急，怕是连他这个爹也有所不及的，更不要说与大郎比。
一个就一个吧，大不了周家开枝散叶的任务以后就交给大郎完成，别的不说，单就这方面，老头儿自信大儿子指定能比小儿子完成得好。
所以，整体上他对朱云娘还是十分满意的，这也是二郎的眼光好，当初上门求娶的闺女恨不能绕小青河整整两圈儿，儿子偏就独独看中了朱氏，拐弯抹角跟他说些这这那那，说白了，还不就是看人闺女长得好。
如今看来，他倒是冤枉二郎好色了，这朱氏教导娃子确实很有一套，咱就不说周家庄，就算整个临河镇比得上钰哥儿聪慧懂事儿的怕也难找。
周老爷子如此一说，薛神医着实羡慕妒忌了，自家小儿子那几个婆娘成日里把功夫都用在男人身上，几个娃子没一个上心的。
有机会要让小儿子的几个婆娘多与周家娘子往来，好好跟人学学如何教养娃娃，一帮没见识的成天瞎争宠。
也不想想花无百日红，自古母以子贵。你能哄男人，别的女人也能哄；你能给男人生娃娃，别人女人亦能生；但你教养的娃娃比别人有出息，这就有难度了。
这周家娘子是个明白人儿，有钰哥儿这样的娃子傍身，将来周二郎再来多少女人，都越不过她去。
周家，一个曾经二两银子都拿不出来买药的庄户人家，一有了银钱，马上就把那二两银子补上；如今面对大把白花花的银子，仍能保持一个“义”字，坚守做人的本分，薛安着实敬佩和喜欢这样的人家。
当下，非要邀请一家子去他家里做客，这人情往来，越走越近，周老爷子也想跟薛神医套近乎，你想啊，守着个神医，这往后不光是钰哥儿，自个儿一家子看病都有保障了。
老头儿假意客套两句，笑道：“薛神医不把俺们当外人，那俺们就去认认门儿？”
兜儿里有钱，腰杆子就硬，这会儿老头儿也不计较说“我”还是说“俺”了，当了一辈子庄稼汉，还是说“俺”顺溜儿，心里踏实。
薛神医引着周家几人回了自己的宅子，薛家老太太看见周家带来那些礼物，就知道这家子是实诚人，瞧那大公鸡选的是又肥又壮实的，还有那一篮子鸡蛋，个头儿大小极为匀实，且十分干净，一看就是专门挑拣清理出来的好鸡蛋给装的。
薛老太太好久没见到过这么实诚的人家了，心里感动，盘算着回些什么既有诚意，对庄户人又实用的东西做回礼。
这就是周大郎的心细之处，注意细节，话说再多，不如把事情做到实处，都不是傻子，薛神医看到自家的诚意，以后对钰哥儿的身体必定会更上心。
薛神医陪着周老爷子在客厅喝茶聊天儿，吩咐小儿子的正房娘子出来招待周凤英和钰哥儿。
薛良喜欢傻白甜，一妻两妾都是这个类型，三个女□□不像妻，妾不像妾，上一秒还为薛良争风吃醋，下一秒又姐姐妹妹姐儿俩好。
大房郭氏只有一女，看见钰哥儿这么可爱漂亮的男娃娃，自是喜欢得不行，上来就要抱，被自己家人抱就算了，被别人家的娘子抱，周锦钰接受不了，感觉占了薛叔叔的便宜，低头儿一猫腰从郭氏身侧哧溜钻过去，朝着郭氏身后俩小娃儿跑过去。
被嫌弃的郭氏：她这是被娃嫌弃了么，明明她今天的妆化得是最时兴的桃花妆，人见人爱才对嘛。
却说周锦钰本来是冲两个小娃去的，目光却是被回廊上的东西定住了脚步。
第30章
周锦钰万万没想到能在这里见到这宝贝东西,嗯——
先在薛爷爷这里放着吧，怀璧其罪，自己短短时间捣鼓出太多新鲜玩意儿不太好,低调点儿安稳。
薛家两个小娃见周锦钰跑过来,也迈着小短腿儿往周锦钰的方向跑，见周锦钰突然停下来,那俩娃也不由停住脚步，互相打量，试探。
小娃子之间的社交跟大人完全不一个套路,没有客套寒暄那一套，就是你看看我,我瞅瞅你，然后薛良家小儿子薛嘉俊试探性地伸出小胖手儿握住了周锦钰的。
俩小娃目光交流,似乎是达成了某种默契,目光里传达出来的意思翻译过来大概是：玩儿不？
玩儿吧。
走不？
好呀。
薛嘉俊拽着周锦钰往自己屋里跑,姐姐薛嘉灵忙从后边儿追上去,抓住了周锦钰另外一只小手儿。
郭氏看着三个小娃，捏着帕子咯咯笑，“大姐,让几个娃子自个儿玩儿去,咱们去我屋坐会儿去。”
薛家的宅院从外面看没什么太特别,进到内室却完全不同,各种家具装饰都颇为讲究，能看出是个极有家底的，但却没有大户人家那许多规矩。
郭氏性格单纯简单,周凤英为人爽朗,不多会儿两个女人就熟络起来,郭氏是个热心肠，见周凤英明明长得极好，但却素面朝天，发饰也不相称，衣裳也不适合，白白糟蹋了一副好相貌，把她弄得强迫症都发作了，忍不住给周凤英开始普及自己的美妆心得。
周凤英是个好学的，自个儿会不会打扮无所谓，这学会了教给兰姐儿也是好的呀。
郭氏见周凤英一副虚心求教的好学生模样儿，更加来劲儿，怕讲不明白，把自己的胭脂水粉全都翻腾出来，一边儿讲，一边儿上手实际教学，先帮周凤英修了个眉。
周凤英有着周家人特有的长睫毛，眉骨先天优越，比一般人稍稍高了些，眉峰在靠近眼尾处延伸出一个好看的转折，莫名带出点儿雌雄莫辩的英气风情。
郭氏没有大动，只在她原本眉型的基础上修剪去多余杂乱的部分，仅仅是一个眉毛的微调，就让周凤英险些不敢认镜子里的自己。
郭氏再接再厉，又给周凤英脸上涂了一层薄粉，周凤英常年干活儿，皮肤不似二郎白皙，但底子却是好的，细腻光滑。
因她气色红润，十分健康，郭氏就没给上胭脂，倒是周凤英指着那胭脂问道：“妹子，这个，不来点儿么？”
郭氏脸上颇有得色，“大姐，若要人看得出上了妆，人家便以为是妆美，而非人美，大姐气色好，无须那东西点缀，用了反倒是不自然了呢。”
周凤英觉得人家说得很对，望向郭氏的目光充满了敬佩。
平日里郭氏和两个妾室对于梳妆打扮从未达成过一致，甚至时常急眼了会打起来，各执一词，谁也不服气谁，都觉得是对方不懂妆扮，都觉得肯定是对方妒忌自己。
知音难寻，难得碰见这么个懂得欣赏自己手艺的，郭氏对周凤英越发喜欢，又忙乎着给周凤英盘发，周凤英非娇媚美人，郭氏就给她在头顶盘了个利落的朝云近香髻，把自己的嵌绿松石花簪给别了上去。
周凤英忙拒绝，“妹子，这可使不得，白用你的胭脂水粉就算了，这贵重的东西，俺可不能要。”
郭氏是完美主义者，尤其是在妆扮上，自是不肯，周凤英见推辞不过，只得收下，以后日子长着呢，不急于一时非得跟人家掰扯清楚，倒显得见外了，自己心里有数找机会把这份儿人情还上也就是了。
最后郭氏又为周凤英薄涂了一点儿口脂，衣服是实在没办法了，周凤英个子实在高，比她高出足足一个头还要多，她的衣服，周凤英穿不了。
等郭氏再次带着周凤英回到前院时，要不是周凤英还穿着来时的衣裳，周老爷子都不敢相信眼前站着的人是自己家亲闺女。
薛老太太笑道：“凤英俊俏得很哩”
周凤英不是个忸怩的，走到薛老太太面前搀了老太太的胳膊笑道，“俺郭妹子手巧，给俺捯饬的俺都快认不出自个儿来了。”
周凤英要帮着做晌午饭，把自己研究出来那辣子炒鸡块儿给大伙儿尝尝，老太太如何能让客人下厨，只询问了她如何炒制，交给自己几个儿媳去做。
周凤英新交了郭氏这个会打扮的新朋友，正热乎着呢，趁老太太不注意，溜去厨房给帮忙。
厨房里三个女人这会儿正对着两只大公鸡大眼儿瞪小眼儿，公公正陪着客人聊天儿，自家男人不在家，她们仨哪里宰过鸡呀。
郭氏：“老三，平时你最胆儿大，要不你上？”
老三往后退了一步：“姐姐，我信佛，不杀生。”
郭氏：“吃肉的时候你咋不信佛？”
老三：“佛说不吃自己杀的就行。”
郭氏：“佛说还是你说？”
老三瘪着嘴，“姐姐，你饶了我吧，我真不敢。”
老二出主意：“姐姐，不如直接把它们扔开水里，等烫死了咱们再杀？”
“都别动！让俺来。”周凤英从外面疾声厉喝，人紧跟着闪身进来。
她刚走到厨房门口，便听到这馊主意，好嘛，那鸡直接给扔开水锅里，大公鸡翅膀一扑腾，扑腾出来的热水还不得给这几个小娘子都毁了容，得亏自己跑过来了，否则还不得好事变坏事！
三个女人还没反应过来呢，就见周凤英拎起菜刀，一手按住鸡头，另一只手手起刀落，刚才还对她们虎视眈眈的大公鸡叫都没叫一声就被砍了脖子，周凤英顺手拽过水盆放了血。
怕薛家人都不会杀鸡，干脆把另一只也一并咔嚓处理了。
周凤英一顿操作猛如虎，直接把三个女人镇住了，她原本就是卖小吃食的，厨艺上其实很有天分，且善于动脑子研究，做起菜来毫不含糊。
有些菜虽然没有做过，但做菜的原理其实本质上都是一样的，大差小不差，关键是她啥都敢上手，敢于尝试。
做起菜来，她也忘记自己是客，人家是主了，自然而然的让几个女人给她打起了下手。
盐！
黄酱。
葱姜切大块儿！花椒少来。
注意火候，烧大火，让俺来吧，妹子若想火旺，光拉风箱可不成。
三个女人从未见过如此冷静利落的女子，恍然间竟觉得周凤英像那战场上指挥千军万马的大将军，镇静自若，雷厉风行。
原来一个女子她最美的时候竟然不是在床上，而是在做自己所擅长之事时。
饭菜上桌，薛家一家人对周凤英的厨艺赞不绝口，尤其是那道辣炒鸡丁，吃得薛神医毫无形象，满头大汗，却大呼痛快！对从没吃过重口味的人来说，辣椒对味蕾的那种刺激是无法形容的。
三个小娃也吃得香，周锦钰夹了一块儿鸡丁，放进小嘴巴里，跟那儿细嚼慢咽吃得斯斯文文，薛嘉俊也跟着夹了一块儿，辣得他呲哈流眼泪，但他使劲儿忍住，不愿意在弟弟面前丢了哥哥的面子。
虽然周锦钰死活不愿意喊他哥哥，但他比周锦钰大两岁，到那儿去讲理都是哥哥，当哥哥的咋能被弟弟比下去。
薛嘉灵从没见爷爷吃东西是这副模样儿，又见两个弟弟都吃得很香，忍不住也夹了一块儿，不等郭氏阻止，已经塞进小嘴儿里了。
小姑娘的脸瞬间皱成一团儿了，嘴巴一瘪就要哭出来，只是平时的教养让她知道当着客人的面儿直接吐出来不雅，可囫囵咽下去块儿又太大，只能强忍着辣，嚼！
周锦钰就坐在她旁边儿，大眼睛眨了眨，看小姑娘受罪于心不忍，可他不敢把随身带的小帕子递过去，好让小姑娘把肉吐出来。
在这个时代，递手帕的意思太丰富，虽然对方只有七岁什么也不懂呢，但周锦钰怕自己不靠谱的大姑一时兴起会给他订个娃娃亲什么的，爹和薛叔叔关系不错，看大姑和薛家几个女人那亲如姐妹的热络的样子，这个可能性还挺大。
所以对不起，小姑娘还是忍忍吧。
吃过饭，从薛家告辞出来，薛家老老少少都出来相送，薛老太太给装了不少的东西在车上，郭氏等三个女人更是送了周凤英一堆胭脂水粉，薛嘉俊和薛嘉灵舍不得周锦钰走，拉着周锦钰不松手儿，还是薛神医一瞪眼，两小娃儿这才放开周锦钰。
周凤英笑道：“镇上离俺们庄不过七八里地，妹子们有空带上娃也去俺们家玩儿。”
郭氏几人应下，两家挥手道别。
周老爷子驾着驴车慢悠悠出了临河镇，周凤英忍不住说道：“爹，你就没有什么话想要跟你闺女说吗？”
“说啥？”老头儿假装听不懂。
周锦钰抿着小嘴儿笑：“说我大姑今天美若天仙。”
老头儿呵呵乐，“嗯，你大姑不说话的时候还能勉强装个仙女儿唬唬人，一开口可不还是个泼辣村姑。”
“村姑咋啦，仙女儿又咋啦，仙女儿不也得和村姑一样吃喝拉撒，就比谁能装呗，等俺有钱了，你看俺装得比那仙女儿还得仙女儿呢。”
“你咋不上天。”
“俺可不就是天上的仙女儿下凡来给爹当闺女了。”
“爹看你的脸也不大呀，就是有点儿厚。”
“爹——！”
“俺闺女今天这么一捯饬是真俊俏，刚才那会儿一出来，把爹吓一跳，寻思着这么俊个闺女长得咋和俺家凤英有点儿像呢。”
周凤英嘴角儿还没完全咧到耳后，就听老头儿又道：“比俺家二郎还是差了点儿。”
周凤英不忿儿，老头儿心眼儿忒偏，啥叫俺比二郎差点儿，是二郎太差吧，瞅瞅人家薛良的本事，再看看你家宝贝疙瘩二郎。
实际情况是，外人都觉得薛良挺行，只有郭氏三人并不觉得自己男人行，因为她们根本就不知道这世界上还有周二郎。
周家所有人都看出二郎不太行，只有朱氏觉得自己男人很行，因为她压根儿不知道世上还有薛良这种三次郎。
南州府书院。
随着考期的一天天临近，学院里气氛也一天天日益紧张起来，心学、算学、理学这些科目已经没有几个人愿意上，大家把全部的精力都放在了要考的经史子集上。
周二郎是个例外，他不信什么临时抱佛脚，厚积薄发方能行稳致远，保持自己平日里的节奏就行了。
教算学的夫子，见偌大的课堂上只有周二郎一人，捋了把胡须，哑然失笑，道：“周凤青怎得和他人不一样？”
周二郎施了一礼，缓声道：“二郎想，能跟着夫子学算学的机会不多了，且学且珍惜。”
老夫子哈哈大笑，“你这学生，不说实话。”
周二郎也笑，科举只是他的起点，八股文章亦不过是应付科举敷衍帝王的工具，全知全能，足够强大的能力才是他立身的根本。
一个合格的帝王眼中，众臣皆为棋子，若可替代，随时可弃！他做就要做不可替代那颗，非周凤青不可，无周凤青不行，谁说棋子强大到一定程度，不可反制执棋人？互相制衡而已。
所以比起八股文，算学，心学，理学，皆为真正实用之文章也，为何不学？
与此同时，京都御书房。
大干朝皇帝陛下正大发雷霆，朝廷之上结党营私的情况愈发严重，尤其是礼部和吏部，一个控制着科举，一个控制着官员任命，这两部当真是门生故吏满天下，众人只知有恩师而不知有天子。
任其发展，再这么下去，他这个皇帝迟早要被那些大臣架空，他现在急需一把尖刀利刃，一个能破局的人来替他打开局面。
只是这人选找遍满朝文武，竟无一合适之人，忠心的没本事，有本事的自私重利墙头草，不可信任。再者，深扒一下，没个独善其身的，都有盘根错节的关系网。
思来想去，只有在最近这一届的考生里选那身世清白的，只不过初出茅庐的小子与朝廷里那些成了精的老狐狸缠斗，只怕是尸骨无存。
罢了，炮灰不嫌多，一个不够，就多来几个，不指望干成什么事儿，横冲直撞之下，能把这盘根错节的关系网给冲上一冲，把局搅乱了就行。
能成最好，明君贤臣谱一段佳话，留名青史。
不能成也罢，大不了推出去斩了，当个替罪羊平息众人怒火，他这个帝王再找机会出手。