秋风乍起，吹起四下垂着的纱幔，栏下湖中几尾红鲤趁着月色啄食莲瓣。
霍洄霄仰靠在栏杆上，一只手执盏，倾了半盏进湖中，湖中翻起水花，游鱼四散。旁侧宇文澜见他兴致缺缺，凑过来：
“酒也不喝菜也不吃，世子爷不得趣么？要不要叫个人来作陪？”
霍洄霄睨了他一眼，半盏酒仰头喝了，“这么多人不都在陪我么。”
苏府不见大，倒是极雅致，廊下挂琉璃灯，庭中植四时花木，修竹茂林，丹桂葳蕤馥郁，透过层层纱幔飘入，混着酒香熏得人醉沉沉的，湖中台榭楼阁，以窄窄廊道串联，湖中绽着碗口大的睡莲。正对着的台阁上丝竹管弦隔湖飘来，影影绰绰。
单是喝酒实在无趣，开宴没一会儿，亭中五六人皆叫了人作陪，独霍洄霄一人坐着喝闷酒。
宇文澜还未接口，旁侧传来一声笑，“宇文兄不知么，世子爷虽日日泡在八大胡同，却从不叫人过夜，觉都是素着睡的，那些兔爷女史私下底都谈论世子爷是不是有什么隐疾呢。”
话里带了骨头，宇文澜听出来，一时间瞅霍洄霄脸色不敢接话，打个哈哈想将此事揭过，却听霍洄霄哼笑了声，
“聂兄日日叫人作陪，不讲究这个，我可嫌脏呐。”
聂小琪登时脸都绿了。宇文澜不敢再接这二人的茬，坐回去给霍洄霄斟酒，尴尬道，“喝酒，世子爷喝酒。”
霍洄霄将酒喝了，辛辣液体划过喉管，已是有点微醺醉意，手臂搭在栏杆上，不再理会聂小琪，醉意朦胧间，才扫了眼亭中众人，除开卢巍苏学简三个，便是他在校场见过的聂小琪三人。
这几人明里暗里都是绪王的人，能混在一起倒也不稀奇，水汽顺着风吹进来，霍洄霄略醒神，自己倒了盏酒喝了。
聂小琪皱眉推开缠在他身上的美貌女子，斜眼看他，“下官听说殿帅早间处置了殿前司的一些堂官，不知可有此事？”
霍洄霄一只手撑着下颌，淡淡道，“怎么，聂兄要问罪？”
聂小琪面色僵了僵，顿道，“岂敢呐，圣上擢您统管殿前司，自然您说了算，下官岂敢置喙。不过……”他神色一转，意味莫测道，“下官要给世子爷提个醒，殿前司那些堂官皆是出身官宦世家，树大根深，背后势力深不可测，世子爷初到任上，还是小心些为妙。”
沈弱流让这么个红蓼原来的混血畜生做殿前司正史，压他一头，聂小琪心里是有气的，不过他也不觉霍洄霄能镇得住那些圆滑世故的官场老油，等着看笑话。
岂料霍洄一下头天上任便大刀阔斧料理了一干堂官，竟真叫他立起了威。但聂小琪也不怵，殿前司总归还是在自己手里捏着，他霍洄霄赤手空拳拿什么在这郢都斗。
聂小琪气定神闲地将盏中浊酒一饮而尽，听那丝竹管弦愈发悦耳。
霍洄霄一眼扫过来，笑了声，竟亲自给聂小琪斟满一杯，“今日不谈公事，聂兄一口一个下官多见外，我头回上任，以后这殿前司的事还得你多担待呐。”
酒热上头，聂小琪脑袋不清不楚，被这两句话捧得十分舒坦，不再深究此事，两人碰了一杯，双双饮尽。
丝竹声停顿，南地歌娘抱着把琵琶轻拢慢捻，一把软甜嗓唱了几句，人骨头都酥了。席间已有几人醉得趴倒在案几上不省人事，卢巍坐在霍洄霄正对面，酒热上脸，红着脖子打量着霍洄霄跟聂小琪。
见两人碰杯，才清醒了，抬了下手叫人把几个醉鬼扶下去，站起身隔空奉盏，“恭贺世子爷高升，这盏酒我干了，您随意。”利落地一饮而尽。
余下几人都不动声色地停了箸。霍洄霄后仰靠着栏柱，醉眼蒙胧，执盏回敬，“这盏该我敬卢兄才是，上回我走得匆忙，卢兄担待。”亦是爽利地一饮而尽。
席间气氛松泛，苏学简与宇文澜又接着各敬了霍洄霄一盏，这位世子爷似乎心情不错，都喝了，几杯下肚，已醉了七分，说话也是黏糊不清，他乜斜看着卢巍，“卢兄上次是有事跟我说？”眼风一转，扫向三人，“……诶，是什么事儿来着？”
卢巍与苏学简对视一眼，敛了笑意，“世子爷既问了，苏兄，你便将此事细说与世子爷罢。”
亭中一干小厮已识趣地退下，几人视线落在苏学简身上。
苏学简微微一笑，搁下杯盏，不见半分醉态，“上回卢兄所言，今年底朝廷拨三百万两白银给北境。”他看了一眼霍洄霄，拱手一揖，“在下斗胆问世子爷一句，三百万两白银可够供应粮草辎重，军饷之用？”
霍洄霄默了片刻，鼻腔里哼出丝笑，“怎么？诸位是要筹款接济我北境么？”
宇文澜与卢巍不接茬，聂小琪坐在旁侧自斟自酌，好似几人议事与他无关。苏学简面色毫无波澜，接道：
“这笔买卖若成，我几人也算为大梁略尽绵薄之力。”
霍洄霄双目涣散，按着太阳穴，“苏兄不妨直言。”
苏学简朝他拱礼，“听闻北境军器箭矢皆由自己铸造，据在下所知，每年单单只是生铁人工所费便已不少，”话锋一转，“而相较于北境，南十二州四个卫所，每年按制所造军械数万皆无用处……现成的东西，不知世子爷对这桩买卖可感兴趣？”他点到为止。
霍洄霄侧着头，半张脸隐在阴影里，神色晦暗不明，“这可是大罪呐，届时若败露，谁当得？”
这刻卢巍笑嗤笑出声，“世子爷养狼的人呐，还怕什么？”卢巍扫了眼慢条斯理吃菜的聂小琪，将目光收回，意有所指，“我们几个既敢在此与您商议，便有万全把握此事捅不到那位眼前去……”
那位，指的自然是沈弱流。霍洄霄不动声色道：“卢兄不知么？我这殿前司指挥使可是圣上亲指的……”不怕他已倒戈，将此事直接告诉沈弱流？
卢巍反问，“哦？莫非世子爷与圣上另有他说……”
霍洄霄截口道：“卢兄说笑。”要有，有的也只是仇。
提起沈弱流这三个字，霍洄霄只觉胸中窜起一股邪火，转念一想，这些人敢在他跟前说这话，一个沈弱流已是不放在眼里，就算加他这么个草包世子爷，也翻不出什么花来。
卢巍见提起圣上，他立马变了脸，心觉有戏，继续撺掇道：“世子爷放心，只需这个数，”他伸手比划了个三……三十万两，继续道：“十二州四卫所军器皆归北境所有，届时既有了东西，又省了银子，岂不两全其美？”
霍洄霄面上不露声色，心底冷笑，这几人明摆着是将他当猴耍。
军械所用，是为大梁守江山，却又要拿银子去买大梁的军械，这是什么理？
奸佞当道，这就是理，答案显而易见。
三人目光紧随，霍洄霄默了几息后才按着额头笑了几声，醉醺醺道：“甚好，甚好，嗝……”三人终于放心，却听他打了个酒嗝，话锋一转大着舌头道，“不过此事、此事我也做不了主……不如我修书一封，告请我阿耶如何？”
闻言，卢巍脸色几变，“这……”
“卢兄，世子爷都醉了。”苏学简倒是镇定，摆了下手截断他的话头，对霍洄霄道：“此事还请世子爷尽快修书告知北境王爷。”
霍洄霄歪着头呢喃，“卢兄放心，我明日……”人已经闭上了眼。
卢巍见他睡了过去，皱眉压低嗓子，“苏兄为何阻我？今日不将此事定下来，难免夜长梦多呐。”
苏学简倒了盏酒微微一笑，“卢兄见谅，与北境做这笔生意，如何绕得过北境王爷。”
卢巍默了默，看向聂小琪，试探道：“聂兄以为呢？”
隔湖歌娘唱完一曲，换作折子戏，钹鼓声响好不热闹，聂小琪兀自吃着盏茶醒酒，闻言眼风一扫，“卢兄说话仔细些，我今夜不过应邀来吃杯酒……”慢条斯理将杯盏搁下，淡淡道：“与我何干呐。”
“是，是……”卢巍压下眼中一抹阴鸷。
苏学简寻了个话头将此事揭过，又是一派和气地看折子戏上演，过了一盏茶的功夫，忽有一个小厮走到苏学简跟前俯身贴耳说了句什么……苏学简“腾”地站起来，只是一瞬，他便恢复往常神色，对众人笑道：
“几日前买了一匹烈马，下人说是不知怎地发疯伤了人，我去看看，诸位自便。”
他跟着小厮步履匆匆走去了后院。霍洄霄此刻假寐着，目光微眯，顺着苏学简离去的方向看去……来时他亲自将铜爵牵去马厩的，怎么没见有什么马。
心念一动，他醉眼蒙胧地踉跄起身，朝亭外走去，后方卢巍诧异，“世子爷这是去哪儿呐？”
霍洄霄醉醺醺道：“醒酒。”再转身时，眼底一片清醒。
……
“这么说，他们是谋划着将南十二州的军械买给北境？”沈弱流一身月白锦衣坐于上首，苏学简跪在堂正中回话。
这是后院一处偏僻屋子，鲜少人来，很是寂静，苏学简自进了郢都与卢巍等人混熟就递了消息给宫里，却未曾想圣上竟亲自到访，如此突然，园内又有卢巍霍洄霄等人在，他来不及准备，只能委屈圣驾。
“是。”苏学简以目视地，不敢直视天颜，“圣上造访，小人怠慢了，还请圣上恕罪。”
沈弱流抬手示意他起来，“无妨，是朕来得突然，不承想竟撞上了霍洄霄他们也在苏府。”苏学简站起来，他又问，“霍洄霄答应了？”
苏学简拱礼，如实答道：“世子爷说要修书问问北境王。”
沈弱流没忍住，轻笑了声，顿了顿，才垂眸凝视着手腕，淡淡道：“霍洄霄……卢巍只怕要在他身上吃大亏。”
苏学简不解其意，一时间未敢接话。屋内很静，能听到隐隐约约丝竹声。沈弱流很快敛了眸色，“朕知道了，你去罢，离开久了难免叫人生疑。”他站起来将帷帽戴上遮住脸，“他们既在，朕也不宜久留。”
苏学简一揖，“是，小人恭送圣上。”
沈弱流朝苏府后门走去，为避免太过惹眼，没叫人跟着，苏学简是他的另一个线人，工部侍郎的独子，自小养在涿州外祖家，背景干净，若有人想查也查不到沈弱流这里。
……苏府后院冷冷清清，沿着台阶下到庭中，假山穿插着湖泻小路，路旁侧不时有几株丹桂，星点的小花缀在绿叶间，香气盈鼻，沈弱流独自走着，不时有几声虫鸣，一阵秋风飒飒而过，起了浑身鸡皮疙瘩，后悔没叫个小厮打灯跟着。
他目不斜视，不敢去看那些灯光照不到的黑暗处，加快了脚步，走过几丛丹桂穿插的小路，这时，忽闻一阵窸窣细响，丹桂丛被拨开——
未待他反应，一只手死死钳住他拉入了黑暗，冷笑道：
“臣还好奇苏学简几时养了匹烈马……这马原来是圣上呐。”