*
流沙和岩石交杂的地方往往水位难测，极为凶险。可能这一步还是坚硬的岩石，下一步就跌入了深不可测的水潭。
宋时三站在王烈消失的地方，拿手电强光照了照。
这里曾经应该是一个水潭，不过现在已经干涸，只剩下一个很大的裂缝。溪水在这里断流，白茫茫的雾气从下面冒上来，底下很可能是又形成了一条地下暗河。
“不然他还是转专业吧，别等上了战场，敌人还没见到，医疗兵先把自己给作死了。”唐甜甜嘴上不留情，脚下动作却没停，她半蹲在裂缝边，往下张望着，
“王烈，还好吗？”
没人应答。
手电光看不清下面的状况，宋时三随手捡了颗石子，丢下去探探深浅。
裂缝里乱石横出，石子在突起的岩壁上弹了好几下，才终于听到一声沉闷的落地。
是砸到了战斗头盔的金属碰撞声。
“谁呀！”王烈哼哼唧唧的声音从底下传来，“高空抛物，不讲道德！”
“……”宋时三尴尬地缩回手，她明明是特意挑了一个远离溪道的位置才往下丢，没想到还能这么凑巧砸到他。
她也半蹲下来，和唐甜甜并排，对着裂缝老实道歉，“不好意思，我没想到会砸到你。”
“底下有什么？你还能上来吗？”
王烈的位置好像一直在变，声音有些模糊，带着滋啦滋啦的声响，像是信号不好的广播，“呃……有一株很大的石笋。”
“……咦，这儿说不定有出口，你们快下来看！”
“嗯？”宋时三站起来，朝身后打了个手势，“我先下去。”
她纵身跃下，脚尖轻点在岩壁上几个突起处，没一会儿功夫就平稳地落在了地面。
下面的空间比想象中要开阔许多，截断的溪流从裂缝上倾泻而下，形成一个小瀑布，汇入了一条约七八米宽的河道里。
河道中间凭空长出了一株顶天立地的石笋，直直通向洞顶，身大而肥，需要五六个成年人张开手臂才能合围。
宋时三环顾四周，除了这株石笋，居然见不到什么活物。而且不知为何，附近的电磁反应似乎很强烈，她的头发甚至在战斗头盔里起了静电。
大概是什么特殊地形导致的电磁现象。
确认了附近的安全，宋时三向上打着灯光，唐甜甜和云起鸣会意，跟着跳了下来。
王烈就站在石笋旁，蓬松的头发在头盔里根根炸起，很是滑稽。
听见宋时三他们的动静，他高声挥着手：“快看！好大的石笋。”
唐甜甜顺手扶了一把险些摔倒的云起鸣，站稳身形，朝着呼喊声远远看了一眼。
“这个不是石笋，是蔓足藻。”
回想起王烈之前的种种冒失行为，唐甜甜太阳穴突突直跳，又多叮嘱了一句，“它们会放电，离远点。”
和固着生活的蔓足纲动物相似，蔓足藻的主体部分有着坚硬的钙质壳板，外形类似钟乳石。当很多蔓足藻生长在一起时，它们的尾叉会互相交织，形成一张巨大的网，如果不及时清除，它们会快速扩散，占领整个水域。
生长过快带来的后果就是它们会迅速破坏掉自己的生存地，导致无食可觅，这一点在物资匮乏的洞穴中表现得更为致命。
为了避免生存挤兑，蔓足藻进化出了一个特性——离水时会进入休眠状态，且吸附性增强，只有当再次遇水时才会活跃起来。
眼前这个所谓的巨大“石笋”，就是很多蔓足藻生长在一起堆叠而成，这么大的体积，数量怕是达到了千万级。
不过它们虽然数量庞多，其实只有生长在水里的那一部分处于活跃状态。
宋时三跟着来到河道边，照了照河水，里面飘荡着些玉米须一样的水草，像是水体富养化后疯长的藻类。
“那是它们的尾叉。”唐甜甜继续解释，“蔓足藻的尾叉可以放电，使接触到的生物麻痹或昏迷，方便它们寄生。”
她补充了一句：“‘放电’指的是雷元素，元素能源过高的地方通常会导致植物异变，有些异变的植物也能使用元素攻击。”
这大概也解释了为什么那只血爬蛛会有雷属性免疫，看来是没少从这些蔓足藻手中死里逃生。
“这儿的元素能源很多？”宋时三有些纳闷，她一路走过来，半颗元素石的影子都没看见。
“很早以前是个矿场，后来被采空了。”
唐甜甜回答，顺带着解释了可持续发展的问题——可能是出于在末世生活的习惯，宋时三一直很关心资源的回收利用和可持续发展。
“元素石的凝集还挺快的，再过不久这儿就会有新的矿石析出，只不过纯度不一定能达到可供人体使用的程度。”
宋时三了然，没再多问，转向研究这株大‘石笋’。
休眠的蔓足藻一切器官都缩在壳里，壳的触感和摸一块小石子没有太大区别。宋时三拽住一颗往外拔了拔，它们吸附得太紧，纹丝不动。
“固着之后，它们就不会再松动了吗？”宋时三看向唐甜甜，一脸好奇。
“当然不是，总有它们对付不了的生物，就比如这只洞源。”
唐甜甜掏出装着洞螈的生态瓶，指着里面粘稠的水膜，“洞螈因为代谢慢，又不爱活动，所以会想办法避免被其他物种寄生。它身上分泌的这层粘液，就能软化蔓足藻的固着吸附效果。”
宋时三接过生态瓶，蹭了层粘液，涂在了刀背上。
“你要干嘛？”唐甜甜警觉。
“挖一点带走，可以拿来做暗器。”
唐甜甜：“？”
单个休眠态的蔓足藻只有拇指大小，外观低调，易于携带，遇水激活后爆发性强，正是暗器制作的好原料。
与其待在这儿沉睡千年，永远都没有苏醒过来的机会，还不如来为兵器科学发光发热。
宋时三用刀背划出一块区域，确认粘液都均匀地涂抹了上去，再用刀柄沿着扣合的边缘细细敲打，居然还真让她掰下来一小块。
王烈本来已经遵从叮嘱乖乖远离了这株‘石笋’，看见她们的动静，便又好奇地凑了上来：“神神秘秘鼓捣什么呢，让我也看看。”
唐甜甜：“……大人爱薅羊毛的事情，小朋友不要来学坏。”
宋时三装好背包，若无其事地转移话题：“你说的出口呢？一起去看看。”
“哦！”王烈回想起当下的主要任务，赶紧在前面带路，“就在这边，跟我来。”
他们绕到大石笋的后面，眼前出现一个黑黢黢的洞口，河道也从这里开始变窄，越往前，越显得狭窄幽深。
“确实，气流感变强了，河水也在往这边流，顺着走下去很有可能就是出口。”唐甜甜分析着，嘴角不自觉地上扬。
几人都松了口气。
经历过血爬蛛，他们没敢在洞内扎营，一路走下来几乎没有停歇过，早就感觉到了疲惫。
“终于能出去了。”云起鸣紧绷的神经稍稍放松下来，“我在这儿……总有种不太舒服的感觉。”
他的声音很是虚弱，唐甜甜诧异地看了一眼，突然意识到，云起鸣好像自从下到这个裂缝里来就没怎么说过话。
甚至在落地时还要她帮着扶了一把。
“你不要紧吧？”唐甜甜有些担心。
云起鸣摇摇头，指了指自己的耳朵，“没什么大事，只是那种振翅的声音更加强烈了。”
“而且……前面这个洞，也让我有点犯怵。”
“坏了，耳鸣和幽闭恐惧症一起犯了。”王烈勾住云起鸣的肩膀，“兄弟，出去之后我给你检查一下，你先挺一挺。”
“……”云起鸣陷入了沉思，听王烈说多了，他也开始怀疑自己是不是真的得了病。
“说不定是受了这些蔓足藻的影响。”宋时三扒开洞口的乱石，先探进去，“出去就好了，还能坚持吗？”
云起鸣点头，跟在了王烈身后。
洞道往前走会变得狭窄，所以他们先按照之前的纵队排成了一列。
宋时三在最前面打着探照灯，洞顶时不时有水滴落下，滴滴答答打在战斗头盔上。一旁的河道越来越窄，最终形成一条窄且深的巨缝，缓缓流淌的河水也逐渐变成汩汩的山涧，在他们脚边奔腾着向前。
不知走了多久，前方终于隐约有了丝丝亮光，水流飞溅的声音也越来越清晰。
“要到出口了！”唐甜甜兴奋地抓住宋时三的胳膊，“快看看！咱们在洞里花了多久！”
宋时三看了眼腕间的光脑：“一天一夜，现在外面应该是早晨，我们还能剩两天时间。”
“太好了，还来得及。”唐甜甜眼角沁出喜悦的泪光，现在才算是彻底放松下来。
两天时间，足够他们再跑一个小地图，起码不至于不及格了。
和前方热烈的氛围不同，王烈的反应居然意外地平淡，他轻轻扯了扯唐甜甜的背包带，悄声道：
“甜甜，先别回头，能把你的荧光笔给我吗？”
“嗯？”唐甜甜转身的动作停住，有些不解，但还是赶紧将荧光记号笔递了过去。
她也压低了声音：“怎么了？”
王烈接过笔，紧紧攥在手心，语气带着一种极为克制的冷静，以至于显得有些隆重。
“战友们，在这胜利曙光即将到来的时刻，我有一个坏消息和一个好消息要宣布。”
“坏消息是，云起鸣不见了。”
战斗头盔里，王烈脸色苍白，嘴唇颤抖着。他甚至没有意识到云起鸣是什么时候不见的，等他看到光亮想要回头时，才发现背后居然空空如也。
“好消息是，我可能马上就知道云起鸣去哪儿了。”
“因为，‘它’，也找上我了。”