京城里有名的柳泉居,据说是以木瓜酿制黄酒得名的。酒有治病的奇效，菜色也做得精美，当初她父亲曾带着她和几个哥哥一块儿吃过席,到了店门口，指着招牌说：“这字儿，是前朝的大奸臣留下的。那奸臣被问了罪，露宿街头饿得前胸贴后背，是店主施舍他一碗粥喝，他为了报答,给人写牌匾。后来到底还是被饿死了，这三个字就成了绝笔，店主把字儿裱好，流传了下来。”
她不大明白，“既是奸臣，人人喊打，怎么还挂他的字儿？”
她父亲说：“虽是奸臣，却也是书法大家。撇开政绩不问,就说这两笔字，着实有铮铮风骨。有时候人啊,难得圆满，写得了好字做不了好官，也是人生极大的遗憾。”
昨日种种还在眼前，今天她站在店门前,却已经物是人非了。
余崖岸不知道她的心境，迈着大步进了柳泉居,扬声吩咐店家,上最拿手的菜,再来一壶好酒。
如约回了神，提裙迈进门槛，一面道：“喝酒耽误工夫，我还要回去收拾包袱呢。大人可以喝一杯，回头各走各的就是了。”
这话引得余崖岸不称心，今天是回门的日子，夫妇原本就该在一起。什么怕喝酒误事，分明是怕他喝酒乱性。
他不给准话，酒保傻张着嘴，呆呆等他的示下。他又觉得丢了颜面，最后恨声撂下一句：“沏酽茶来，越浓越好。”
酒保疑心自己听错了，“大人青天白日要吃酽茶？”
余崖岸板着脸道：“不成吗？白天喝酒犯困，还有好些公务没办妥，喝酽茶醒神儿。”
酒保吓了一跳，鼎鼎大名的锦衣卫指挥使，谁人不知谁人不晓。这回是新婚，带着新夫人来光顾，夫人面前倒驴不倒架子，哪个没眼力劲儿的敢啰唣，横是不要命了。
他这一番没好气儿，不单酒保连连答应，连掌柜也忙上来支应，一迭回手打发人去承办，一面赔着笑脸道：“大人有阵子没上咱们这儿来了，上月挖来个新厨子，带了好些拿手的绝活儿，让他一样样上了，给大人和夫人品鉴。我昨儿尝了一条杭州石首鱼，味道不是京里河鱼能比的，这道菜就算小的孝敬大人，恭贺大人新婚之喜，给您二位添菜。”
余崖岸属于那种吃了也不嘴软的人，锦衣卫在这大邺疆土上横行惯了，没让他孝敬一桌席面，已经算客气的了。
偏头问如约：“你在金陵待过，吃过什么石首鱼吗？”
如约摇了摇头，在南京的那段日子，过得很是艰辛。自己要挣嚼谷，又得防着被人认出来，连街市都没敢尽兴地逛过，何谈吃什么鱼。
余崖岸明白了，对掌柜说：“精细地烹，回头该是什么价，一分一毫不会短你，只管挑好菜色上就是了。”
掌柜忙说是，偏身吩咐身边的人上后厨交代一声，先紧着这桌上菜。自己虾着腰，把他们往楼上引，“上头有雅间，大人和夫人在里头安坐，免得受人打扰。”
如约说不必了，“就坐散座吧。”
环顾一圈，挑了个临河的位置坐下，窗外就是清水河，河道不算宽，河面上有小舢板缓缓摇过。堤岸上种着郁郁葱葱的树，一排烟柳，一排四照花。这个时节，正是花开得顶热烈的时候，花瓣四片，拱着中央半圆的花蕊，被风一吹悠然翕动，像翩翩的蝴蝶。
她在看花，他便来看她，都不言语，都看得出神。
好半晌，如约才发现他的目光落在自己身上，不由回望过去，他慌忙垂下眼，给自己倒了杯茶。
茶盏往前推了推，“喝么？”
如约摇了摇头。
自打她进针工局，每天有办不完的差事，夜里要做得很晚，常是一杯接一杯地灌酽茶。下等的高碎，煮出来的茶水泛着深浓的褐色，在碗里残留的时间长一些，沁入碗壁的肌理中，洗都洗不掉。那滋味，想起来就舌根发苦，至今让她记忆犹新。
回想起以前的种种呀，五年间恍如吃足了这辈子所有的苦，真是不堪回首。她有时候做噩梦，设想将来，心里常有准备，大不了败露，也不用等锦衣卫来抓她，自我了断，一了百了。人心真复杂，一时振奋前行，不达目的誓不罢休；一时又万分沮丧，不得不在这细细的一线生机间痛苦挣扎。
就像现在，她做梦也没想到，会和余崖岸面对面坐在酒楼里吃饭。人生的变数，又岂是三言两语能说清的。
两下里都沉默着，余崖岸似乎养成了习惯，默不作声往她碗碟里夹菜。面前的菜越堆越高，她连下筷的胃口也没了，终于开口婉拒，“我自己能夹，谢谢大人好意。”
然后余崖岸便阴气森森地看她，那双鹰眼里迸出寒光，“我给你夹了这么多，你为什么还不回礼？”
如约没办法，牵着袖子给他夹了块杏花鹅，他这才满意，冷着脸吃了。
她茫然看着他，实在想不明白，天底下为什么会有这样的人。他是不是忘了她的血海深仇？怎么还能像没事人一样，和她为这些琐事争执不下？
她不解的审视，让他有几分不悦，粗声粗气道：“看我做什么，还不吃？”
如约放下筷子掖了掖嘴，“吃饱了，大人慢用。”
他的脸色随即又阴沉几分，手上夹着菜，言辞间却没打算轻易放过她，“是面对着我，让你吃不下？你最好早些适应，今后还要十年二十年地同桌吃饭，不想饿死，就别犟脖子。”
十年二十年，他想得太长远。如果那么久都没得手，就不必再活着了。
可她面上却一副云淡风轻的模样，“我又不是男人，本来吃的就不多，你拿话激我也没用。”
他哼了哼，不多时也放下筷子，专注喝他的酽茶去了。
如约看他几杯下肚，连眉头都没皱一下，纳罕地问：“不苦吗？”
他这才垂眼看了看杯盏，“习惯了。”知道她还有疑虑，不等她问又道，“锦衣卫也是苦出身，水里来火里去，挣点功名不容易。但凡承办差事，几天几夜不睡觉是常事，眼皮子打架的时候灌几口茶，把瞌睡憋回去就好了。”
她听完，寥寥点了下头，起身预备离席。余崖岸见状，随手抛了一锭银子给掌柜，跟在她身后踱出了柳泉居。
酒楼的出檐搭得宽坦，遮出了一片阴凉，可供客人们登车下马。小厮把他们的马车赶过来，如约正要踩上脚凳的时候，听见身后有人打招呼：“余大人，余夫人，今儿赶巧，在这里遇上了。”
如约回头看，见一位穿着海水绿大袖衫子的年轻贵妇，正满面笑容地望着她。
她微怔了下，其实许家没有坏事之前，她是见过她的，太常寺卿家的大小姐，据说后来嫁给了湘王。皇帝要削藩，要胁迫那些兄弟们听话，装模作样在京里建了个世子学，把那些藩王的长子都弄进京城来了。湘王镇守着湖南，儿子又尚幼小，便让王妃带着孩子留京，充当人质一样的作用。
心悬起来，她家遭难的时候她只有十二岁，这些年变化虽大，却也怕人家认出她。
好在她练就了处变不惊的本事，平下心绪如常纳了个福，“恕我失礼，不知夫人怎么称呼？”
一旁的余崖岸还是善作表面文章的，浮着笑比了比手，“这位是湘王妃。”一面拱手作揖，“王妃今儿得闲，怎么也上柳泉居来了？”
湘王妃笑了笑，“还不是家里那孩子要吃这儿的菜，我怕下人办不好，自己过来看着。”复又向余夫人表了亲近，“明儿先帝梓宫动身，咱们都得跟着往遵化去。这一路上必定辛苦，到时候和夫人做个伴，万一有什么不便，也好互相照应。”
如约明白她主动示好的用意，这些被留在京城的王妃世子们，亟需发展好人脉，为自己的平安铺路。锦衣卫煊煊赫赫护卫皇权，他们是皇帝手里最有力的兵刃。尤其指挥使，以前铁桶般滴水不漏，不好攀交。如今娶了亲，有了夫人，女人和女人之间最容易建立交情，只要有了这条路，就不必日夜战战兢兢了。
所以这份示好一定要应承，且看湘王妃的眼神，并没有认出她，便和声道好，“我才从宫里出来，早前也没有结交过诸位夫人，正是两眼一抹黑的时候。有王妃领着我，我心里也踏实些，往后要给王妃添麻烦了，还请王妃担待。”
湘王妃笑得眉眼弯弯，“余夫人太客气了，我在那些夫人堆儿里厮混过一阵子，到时候好领着你认识她们。不提什么麻烦不麻烦，有人作伴高兴都来不及，还怕麻烦？”
彼此说定了，皆大欢喜。又寒暄了两句才辞过，返回白帽胡同。
路上余崖岸照旧警告她，“你最好收敛些，万一被人认出来，神仙也救不了你。”
如约目光流转，瞥了他一眼，“要神仙做什么，不是有大人吗。”
这分明是有恃无恐的挑衅，但余崖岸竟从里头品出了几丝依赖。
他显然很吃这一套，板着脸，心里受用，但嘴上绝不服软，“你要是敢拖我下水，我头一个饶不了你，你还指着我捞你呢。”
如约没和他争辩，悠闲地偏头看外面的景致，微微眯起了眼。
静谧的气氛在车舆内萦绕，看景儿看得出神的时候，不防他朝她递了递手。
她垂下眼，见他递来一个赤红的李子，皮薄莹亮，底下像蓄着一汪蜜。他还是没什么好态度，“临走的时候拿的，接着。”
如约伸出手，他把果子放进她掌心，鲜红的果子映着白净的皮色，像放进了白玉碗般生动可爱。
但于如约来说，却是个烫手的山芋，果子托在手上，不知该怎么处置。吃是断不会吃的，硬不起这个头皮，只好勉强握着。待马车停稳，将要进门的时候找个角落抛了，这才提裙迈入门槛。
那厢余老夫人已经替她把随身要带的东西预备好了，跟去伺候的人也叫到面前来，对如约说：“莲蓉仔细，让她专管你的吃穿，翠子手脚麻利，琐碎活计都交给她，可以放心。涂嬷嬷呢，年纪大了脸皮厚，叫她给你探路，准错不了。”
如约有些迟疑，“涂嬷嬷是婆母身边得力的人，跟我走了，您怎么办？”
余老夫人爽朗一笑，“我跟前人手多着呢，哪里就没人使了。倒是你，在外头我多不放心，元直又不能时时照看你……”说着不忘吩咐，“路上夫妻不能住在一处，但要时常见面。你们才成亲，可不能远着，远了要生嫌隙的。在外受了什么委屈，或是不高兴了，都要告诉他，别藏在心里，知道么？”
如约说知道了，笑得腼腆又和气。
余老夫人越是打量她，越是爱不释手，圈在怀里好生抱了抱。
余崖岸见她们亲厚，略放了心，交代还要回衙门一趟，预备明天的仪仗，从家里辞了出来。
迈下台阶，小厮已经牵马在树底的阴凉处等着了。他走过去，正要接过马缰时，不经意瞥了墙根一眼。这一眼，正看见先前他给她的那个果子，已经摔烂了，残破地滚落在尘土里。
他心里不由发凉，蓬蓬升起了怒意。咬着牙翻身上马，狠甩了下马鞭，朝胡同口狂奔而去。
因着先帝梓宫运送不是小事，他这一去再也走不脱了，直忙了一晚上没能回家。清早净道，离京的道路两侧严严实实扯起了黄布，供仪仗队通行。这一路上不停遇见路祭，不停有诰命加入，走到四牌楼的时候，余家的路祭台子已经搭好了，他看见母亲和如约伏身叩拜在地，没能搭上话，随着法驾卤簿快速地走过了。
“赶紧，别耽搁。”余老夫人忙把如约拽起来，塞进了早就准备好的马车里。一面急切地叮嘱，“在外头吃东西要仔细，留神别吃坏了肚子。”
如约慌忙应好，来不及多说什么，马车就跟上了队伍。她只好探出窗口朝余老夫人挥手，等坐回车里的时候，才惊觉道别竟这样顺理成章。
她终究不是个冷血的人，谁是真心实意待她好，她能感觉得到。余老夫人身上不爱熏香，有一股淡淡的皂荚的味道，让她想起自己的母亲，当初也是这样。
静静坐着，陷入了短暂的迷惘里。不知这种虚假的亲情能维持多久，有朝一日，她会让余老夫人对她恨之入骨的，再想起今天种种，便只剩下讽刺了吧！
叹了口气，将来的事不去想他了，她本就是个有了今天没有明天的人。
先帝的梓宫在震天的哭声里，经阜成门出了京城。一路西行，头一天走了约摸三四十里，这样的天气，太阳热辣辣地照着，即便躲在车轿里，也觉得闷热难当。
好容易太阳落山了，在一个叫彰义的村子里驻跸设行宫，宫外的条件虽不像宫里那么好，但胜在一切有条不紊。
如约从车里钻出来的时候，迎面吹来一蓬热风，但也比窝在车里强得多。朝东眺望，安置梓宫的芦殿已经搭建好了，好宏伟的一顶大帐。照着边上走过的太监说，就算委屈活人，也不能委屈了先帝爷。
前去探路的涂嬷嬷回来了，已经打探明了命妇们在哪儿用饭。这一路上什么都不要紧，最要紧就是有口饭吃，涂嬷嬷神通广大，变戏法一样弄回来一盏青莲羹，“一下炉子就拿冰湃着，已经放凉了，少夫人快用些，消消暑气。”
如约接过来，才刚抿了一口，背后便有人唤她：“余夫人怎么还在这儿？快跟我来，上皇后跟前见礼去。”
回头看，原来是湘王妃，正热络地招呼着她。
她忙把手里的碗盏交给涂嬷嬷，跟着湘王妃走了。
因为行事匆忙，册封皇后的诏书虽下了，但没来得及举办封后大典。她们这些命妇既然随了扈，该有的礼数总得尽到，礼多人不怪嘛，和皇后打好交道，这可是顶要紧的一桩买卖。
两个人到了帐前，互相整理一下仪容，这才打帘走进去。里头这时已经聚了好些嫔妃命妇，皇后一身缟素，坐在太后身边。早前不怎么瞧得上的阎贵嫔一跃成了皇后，腹诽的有，暗暗嘀咕的也有，但无论心里怎么想，无一例外都是上赶着巴结的样子。
众人站定自己的位置，一齐向上叩拜行礼，口称“皇后娘娘万福金安”。
皇后自矜身份，抬手道了声免礼，“这是在外头，一切从简吧，就不必多礼了。”
如约站在角落里，暗暗找寻了一遍，没有发现金娘娘的身影。既然剔除在送殡的名单之外，想来是再也没有翻身的机会了。她不免有些兔死狐悲，权力的倾轧下，有谁能够全身而退。人活着，家散了，对谁来说都是莫大的痛苦啊。
只是来不及思忖太多，发现太后身边的楚嬷嬷看向她，俯到太后耳边低低说了什么。太后也朝她望过来，启唇问：“这就是余指挥使新娶过门的夫人吗？”
一瞬所有目光都朝她射来，她稳稳心神，上前向太后行了一礼。
太后打量着她，不无遗憾道：“夫人做得一手好针线，楚嬷嬷都拿给我瞧了。原本指着你到咸福宫来的，不想金氏快了一步，把你放出去了。”
余指挥使的夫人是宫女出身，这是众所周知的事。早前大婚，这里十之八九的命妇都上余家喝了喜酒，揭盖头的时候也都瞧见过真容。那时画着好厚的妆，看不真周五官。今天和大家一样穿着孝服，素面朝天，在人群里却愈发地出挑，肉皮儿白净得几乎发光。
这么好的脸子，难怪招人惦记。金贵嫔为了铺路，晕晕乎乎把她送了人，虽嫁给余崖岸也不赖，成了三品的诰命，但剖开心说，到底有些意难平吧——谁愿意被人典当出去填窟窿，就算是个小宫女，不也是个有血有肉的人吗。
如约又朝太后深深拜服，谨慎道：“臣妇一心想去侍奉太后，可惜没赶上，实在没造化。”
太后看她，存着几分怜悯。都知道锦衣卫吃人不吐骨头，余崖岸又是其中翘楚。这么个小小的姑娘，被他辖制着，还能落着好处吗。说不定早一顿晚一顿，揭开衣裳浑身伤痕累累呢……
没法儿想，想了就替她糟心。
太后因恨屋及乌，十分不待见余崖岸，听说这小丫头子出宫那天还在永寿宫闹过，愈发地顾惜她，“我看重你的针线活儿，可以帮着调理调理我身边的针工宫女，这阵子常走动走动，来做个伴儿吧。”
如约自然求之不得，先前打下的基础，总算没有白费，遂呵腰道：“遵太后的令儿，臣妇一定尽心侍奉太后左右。”
太后高看她，皇后自然也留意她，不由多瞧了她两眼。
后来众人聚在一起说话，又让侍膳处安排了晚膳，等席散时，已经将要酉正了。
从大帐里出来，站在空旷的地方看天顶，星星月亮比在城里时候更明亮。
命妇们互相道别，各自回住处，如约照旧和湘王妃同行。可刚走没几步，就看见一个高挑挺拔的身影迎面过来，因穿着孝服，分辨不清是谁，等走近了才发现，生麻布衣上翻出缂丝云龙的领章，衬着一张泛着惨白色泽的、精美的脸，不是皇帝还能是谁。