皇帝是来向皇太后问安的,碍于先前女眷多，不便出现，等到人散了才赶来。
夜色深浓,他的眼睫也深得像渊海，看人的时候沉甸甸地，四角安置的火盆也照不亮他的瞳仁。
湘王妃是他嫂子，两下里熟悉，但尊卑有别，忙拽着如约朝他行礼。
皇帝似乎到这时才发现边上还有其他人,脸上浮起了淡淡的笑意，朝湘王妃颔首，“赶了一天的路，皇嫂辛苦了。”
湘王妃哪里敢应承，客套的场面话不能少，“为先帝尽孝，是做儿女的责任，妾哪能言辛苦。要说辛苦,还是万岁爷更辛苦，这一路上多少大事都要您决断,怕是一刻也不得消停。”
皇帝和她虚与委蛇，但目光幽幽，有意无意地落在如约身上。
她一直低着头，神情举止很得体,仍旧像在宫里时候一样，处处无懈可击。因给先帝送葬要成服,女眷们一应都穿着白绢大袖衫,头上戴孝髻,首饰换成了素银钗梳，端端地拢着乌溜溜的鬓发。女孩子浓妆淡抹总相宜，装扮起来有其富贵雍容，脱下簪环，更有一段素净自然。
他看着她，神思复杂，碍于湘王妃在，不便说什么，草草支应了两句，便往太后大帐去了。
康尔寿嘴碎得很，跟在皇帝身后敲边鼓，“魏姑娘出了阁，倒像和以前不一样了，出落得愈发标致。”
皇帝冷冷乜了他一眼，“人家的夫人，要你评头论足？”
康尔寿窒住了，抬手抽了下自己的嘴巴子，赔着笑脸道：“奴婢说话没过脑子，这要是被余大人听见，非狠扒了奴婢的皮不可。奴婢往后不说了，一定看好这张嘴。”
皇帝没再搭理他，负着手进了大帐。
不远处的湘王妃和如约驻足回望，眼看着皇帝消失在门上，湘王妃道：“这位万岁爷，总让我觉得深不见底。每常见他，我心头就哆嗦，不知道他心里作什么打算。”
如约的回答自是不会有漏洞的，“皇上是九五之尊，代天巡狩，王妃就不要猜测了，免得徒增烦恼。”
湘王妃怅然点了点头，又绽出个笑颜来，“余夫人可要去见一见余大人啊？你们小夫妻才新婚，一日不见如隔三秋吧！”
如约笑道：“我一路乘车，我家大人却奔忙了一整天，想必乏累了，我就不去叨扰他了吧。”
“就是因乏累，才要见一见呢。说说窝心的话，能扫一天的疲劳。”湘王妃道，“今儿我们王爷也在队伍里，我才刚看见他了。他远远儿朝我笑，我这心里啊，着实五味杂陈。我们已经有大半年没见了，他在外就藩，我得在京里照看孩子……”
更多的话不便说，说了忍不住就变成抱怨了，只是朝如约讪讪笑了笑。
如约忙道：“那王妃快去吧，趁着时候还早，叙叙话也好。”
湘王妃惦记着丈夫，有些不好意思，犹豫了下才道：“那我过去瞧瞧，就少陪了。”
如约点头，看婢女搀着她，高一脚低一脚地往营地那头去了。
莲蓉伴在一旁问：“夫人真不去见见大人？”
如约有些犹豫，知道该在外人面前装得惦念余崖岸，但心里着实是不太愿意见到他。如今顶在杠头上，不去似乎不合常理，只得改了主意，对莲蓉道：“那咱们也去瞧瞧。要是大人正忙，就不要惊动他，悄悄地回来。”
莲蓉道好，抬手朝西指了指，“涂嬷嬷都摸清了，随扈的衙门设在那儿。”
如约便携了莲蓉往西走，好在驻地四周灯火通明，半个村子都清了场，除了往来的宫人，就只有巡营的锦衣卫。
半路上正碰见屠暮行，他一见她便打招呼：“夫人来找余大人的？”
如约说是，“大人这会儿忙吗？要是忙，劳千户替我传个话，说我来过了，就不去打扰了。”
屠暮行何等识趣的人，哪能不让他们见一见，赶紧替指挥使把人留住，比手道：“夫人随卑职来吧，这会儿营都扎好了，还忙什么。先前大人还在念您呢，说不知道您在那头好不好。”
如约知道他在尽力撮合，替余崖岸说好话，也不去探究太多，跟他到了临时征用的小庙前。
庙门大开着，几个带队的百户在路线图前听示下，李镝弩正比手画脚，说得口沫横飞。
余崖岸抱胸在边上站着，发现门外停了人，抬起眼朝外望了眼。一见是她，奇怪，昨天因那枚果子不痛快到现在的心境，忽然一下子就平了。心想她可能是怕酸，又不好拂他的意，才悄悄扔了的。现在她来看他了，没有趁着规矩大如天，有意地回避他，说明这铁石心肠终于有了点转变，变得有人情味了。
这么一琢磨，矜持暂时是顾不上了，偏头交代一声，自己提着曳撒赶了出来。
如约仰头道：“大日头底下走了三四十里，大人辛苦了。”
他说没什么，“又不是小姑娘，还怕晒。你怎么样，在车里窝着，怕是要中暑了吧？”
如约道：“我没那么娇贵，受得住这份热。”
他却忽来一阵不顾人死活的肉麻，蛮狠地说：“什么叫没那么娇贵，跟了我，往后准你娇贵。”
如约头皮发麻，不自在地别开了脸。
男人脸皮实则很厚，厚得超出她的想象，不共戴天也能拿出谈情说爱的劲头来。见她回避，还有些不高兴，“怎么了？我说错了？你怎么不回答？”
如约没辙，蹙眉道：“这会儿娇贵了，昏死在路上，不怕现眼吗？还是不要娇贵为好，我怕别人背后议论，宫女子出身，比那些诰命夫人还经不起折腾，这样多不好。”
他认真想了想，也是，女人之间的人情世故，岂是他能参透的。
当下他要显摆的是另一桩，转过身拍了拍腰，“你看。”
如约定睛打量，见他的鸾带上挂着一把折扇，外面的扇袋正是她给的那一个。余崖岸三个字，在火把的映照下熠熠生辉。
真是尴尬啊，她实在没想到，这回出门，他竟然把这个带上了。迟疑地问他：“名字绣得那么显眼，挂在身上不为难吗？”
他浑然不觉，“为什么要为难？是绣工不好，还是那些人不认得我？”他低头摆弄了一下，“我觉得正合适，比装在袖袋里方便多了。”
如约无话可说，顿了顿道：“时候不早了，我要回去了。明早还要赶路，大人也早些歇息吧。”
到底这是在送殡途中，就算是夫妻也不能走得太近。略说了两句已然装过样儿，就可以回自己的下处了。
余崖岸没有说话，抿着唇看她转身离开，忽然叫了她一声：“路上要是有不便，打发人来找我。”
如约点了点头，没有再逗留，循着来时路折返了。
随扈送葬是个庞大的队伍，驻跸通常征用路经的村落或皇庄。帝后和太后的行辕扎牛皮帐，嫔妃和命妇们住收拾出来的屋舍，铺上干净的铺盖，就可以将就一晚上。
如约分派到的屋子，是一户普通人家的厢房，虽简陋，却干净清爽。让她想起早前流落在金陵乡野，被人收留过一夜，也是这样的星月，也是差不多的屋舍和布置。后来进了城，开始东躲西藏，在秦淮河后街上赁了个小屋子，小得只能放下一张桌子一张床。所以隐约听见那些贵妇们抱怨住得太不像样，她却觉得很好，在床沿上坐下来，饶有兴致地四下探看探看。
暂作行宫，四周都点了火把，屋里比外头还暗些。外面但凡有人走过，身影便如皮影一样，曼妙地映照在窗纸上。
如约托腮看着，自己给自己解闷儿，猜测经过的人是谁。来往的，都是同住在这宅子的人，戴着孝髻的是命妇，梳着垂髻的是丫鬟……
这时一个清瘦的剪影从滴水下行来，由远及近，最后停在窗前，投射出清晰的轮廓。
她直起身子，支起了耳朵，疑心难道是来找自己的吗。
那人终于出了声，“余夫人在吗？”
如约听出来了，是苏味。
忙起身到门前，客气地叫了声师父，“许久没见了，师父一向可好？”
她还是保有以前的习惯，爱管他们叫师父，字里行间透出谦和温顺。
苏味向她呵了呵腰，“谢谢夫人，我一向都好。您如今是诰命的夫人，直呼我的名字就成了，哪儿当得起您一声师父。”彼此客套一番，这才说明了来意，把手里托着的衣裳往前递了递，“这是御用的便服，先帝爷棺椁起驾的时候哭奠，把膝头子跪破了。这回带出来的穿戴用物不多，扔了怪可惜的，所以把衣裳送来请夫人掌掌眼，看还有没有织补的必要。”
如约说是，把袍子接了过来。就着光仔细打量。料子破损不严重，也就两个米珠般大小的洞，扔了确实可惜。但随扈伺候穿戴档的宫人里头，怎么会没有擅织补的，要特意送来请教她？
心下揣测归揣测，还是得留神应付，“依我的浅见，拿雀金线双面绣，既能掩盖破损，也能让膝头这块更耐磨损。要不师父就把差事交给我吧，我来把这块补上。不过我手头没有针线盒，还要请师父替我到别处踅摸踅摸。”
苏味露出了难为情的笑，“唉，这事儿怎么还能麻烦夫人呢。我就是想让夫人帮着瞧瞧，可不好意思劳动夫人大驾。”
这是欲盖弥彰，既然没想让她动手，就不该巴巴儿送到她面前来。
如约最是善解人意，也明白太监总是想方设法物尽其用的凑性，哪儿还有推辞一说。于是摆出笑脸来和他周旋，“您太客气了，早前这都是我的差事啊，侍奉万岁爷不是应当的吗。我如今整日间闲着呢，全当替您分分忧，您就赏我这个机会吧。”
苏味连连颔首，“真真儿是玲珑心的夫人，叫我说什么好呢，实在太谢谢您了。那就麻烦夫人？这大热的天儿，抱着衣裳赶针线，怪难为的。”
如约说没什么，“有针有线，就能干活儿。”
“针线不是问题，内造处随扈的物件里有，回头我就去翻找，给夫人送来。”苏味说完了这番话，倒也没有急着离开，只是站定了脚，悠着声气儿道，“咱们也算老熟人了，夫人出宫后，大伙儿都惦念您呐。您在余大人处，过得好不好呀？您这么体人意儿的姑娘，余大人必定敬重您、善待您吧？”
如约知道，在这些御前太监面前，说话得留有余地，以便将来回旋。便赧然低头道：“寻常过日子罢了，过得去就行了，还指望什么。”
这话里的深意，十分值得探究。苏味的眼神里带着说不出的遗憾，又是咂嘴又是摇头，“要是晚一步……您就不必出宫了。”
如约明白，他们都看好她，觉得她能晋位，能随王伴驾。她曾经也动过这心思，但终究不敢实行，害怕经不得盘查。谋朝篡位的皇帝有个共性，江山坐稳后，就会变得极讲章程，因为需要章程约束人。连皇后都是从现有的嫔妃里挑最听话的那个，就知道他驭下有多谨慎了。她要是想走侍奉枕席那条路，了不起从选侍做起，一步一步得走上三年五载。有这三年五载，不如先朝余崖岸下手，这些灭了她全族的仇人，能杀一个是一个吧。
当然苏味也是点到即止，不再往深了去说了，退后一步道：“夫人稍等我一会子，我这就找针线去。”说着压住孝帽，快步走远了。
一旁低头侍立的莲蓉，到这时候才抬眼看了看夫人手里的衣裳，“奴婢还是头一回见龙袍呐，这针线多细密，果真是御用的东西。可是夫人，那些太监也太不地道了，您都出宫了，怎的还拿宫里的差事分派您？”
如约笑了笑，“举手之劳罢了，帮帮忙也没什么。再说送上门来的龙袍，敢不接着吗。”
莲蓉迷糊道：“这有什么不敢接的，夫人就说身上不好，眼神不好，怎么说都行。反正这是他们御前的差事，和您没什么关系。”
小小的丫头子，囿于内宅，哪里知道其中暗藏的机锋。
这便袍当真没人能缝补了吗？显然并不是。先帝出殡，正在送葬的路上呢，御前这些人也没闲着，千方百计地做牵头。可见乾坤并不清明，眼睛看不到的地方，处处藏污纳垢。
她抱着衣裳返回厢房里，坐在灯下查看，御用的料子都是最上等的，皇帝一般用不着下跪，所以这些东西不必具备耐造的特性。越是上等的夏料越轻薄，织补起来且要费一番工夫。她拔下头上的小银篦，小心翼翼把起毛的边缘整理好，修剪去无用的残缕……
这衣裳是皇帝穿过的，弄坏了自然不好清洗，衣料间还残存着一段乌木的香气。她在灯下查看破损处，凑得太近，一阵阵的幽香直往鼻子里钻。
手上顿了顿，心绪有些起伏。发狠盯了半晌，最终还是叹了口气，摒除杂念，一门心思发挥她的手艺去了。
苏味回来的时候，远远看见她正虔心打理。她是个干净清朗的姑娘，即便是嫁做人妇了，也没有那股油滑和势力。照旧安安静静地，专注于她自己的事情，这样的女孩儿谁能不爱呢。上头那位主子爷虽不言不语，有时候坐在南炕上，发怔盯着脚踏的一角，这个苏味知道，是因为她曾在那里短暂地坐过啊。
明明唾手可得的人，忽然像风筝断了线，再也够不着了，即便是江山在握的皇帝，也不免无能为力。
苏味略感惆怅，脚下顿了顿，见她朝他望过来，立时又堆起笑，把手里的盒子送了进来。
“针线、剪子、花绷，一样不缺。夫人瞧瞧，丝线的颜色合适不合适，若不合适，我再换一扎来。”
如约说不必，“和便服正相配。您就交给我吧，我加紧着点儿缝制，三天应当就能送回去了。”
苏味应完了，也不忘说两句体恤的话，“天儿好热，白天日头晃眼，夫人仔细眼睛，千万别做坏了。”
如约说好，“谢谢师父关心。”略顿了下又向他打探，“今儿没看见金娘娘，她留京了吗？现还在永寿宫吗？”
苏味掖着袖子道：“她是个糊涂人，哪儿还能随扈送葬呀。册封皇后她不是闹了吗， 引得万岁爷不高兴，让把她迁到钟粹宫去，她不干，在院子里哭天抹泪。事儿奏到御前，万岁爷干脆叫人把她送进西苑，这下是彻底进了冷宫，往后没什么指望了。夫人就别惦记她了，您好好的人，叫她给连累了，换了我，管她是死是活，一辈子都想不起她来。”
如约道：“终究在她身边伺候过，当初还是她把我从针工局调出来的呢，不能不感念她的好处。”
苏味沉重地点了点头，心眼儿好的人，只记着人家的恩惠，不记得人家对她的残害。如此也没什么坏处，心底里不蒙尘埃。
“时候不早了，叨扰夫人半晌，夫人早些安置吧，我告辞了。”
如约放下手里的活计，一直送到门前。苏味走了一程回头看，屋子里橘色的灯火是底色，衬出门前亭亭玉立的人。
要想俏一身孝，说得是真在理儿。
加紧步子赶回大帐，万岁爷已经从太后那儿回来了。几个随扈的大臣正回禀路程安排，及抵达陵地后的落葬事宜，待一切都商量妥当了，才行礼退出帐子。
苏味朝站班儿的小太监使眼色，让放下卷起的窗帘，自己上前回事，“主子爷，都办妥了。”
皇帝连眼皮都没抬一下，“她说什么了？”
苏味呵腰道：“哪儿能说什么呢，就说自己在宫里当过职，伺候万岁爷针线是应当的。”想了想又道，“她把差事揽下了，奴婢就赶紧挑丝线去。回来的时候，见她把万岁爷的袍子抱在怀里呢……”
皇帝心念忽然一动，直挺起肩背问：“抱在怀里？怎么个抱法？”
苏味意识到自己可能描述得不太妥当，那可怜的眼睛猛眨了几下，拿手比划着，“就是……这么着……搂着、抱着……”
皇帝直皱眉，“你要是说不清，就想明白了再来回。”
这下没办法了，苏味看见衣架子上挂着明天的丧服，取来照着如约灯下做针工的样子，细细地拢在胸前，“就是这么的。”
皇帝沉默下来，半晌没有说话。最后抬手摆了摆，把御前侍立的人都遣出了大帐。